A korábbi világbajnok Jacques Villeneuve úgy véli, teljesen más szintet képvisel a pályán a jelenlegi pontversenyt vezető Kimi Antonelli és a malajziai futamot megnyerő Max Verstappen. Bár a Mercedes olasz pilótája tetemes előnnyel vezeti a bajnokságot, a kanadai szakértő szerint a Red Bull holland versenyzője jóval közelebb tud autózni a technika határaihoz anélkül, hogy hibákat vétene.
Verstappen a pole-pozícióból indulva, viszontagságos körülmények között aratta idei első győzelmét Sepangban. A verseny során a gyengébb rajtja után helyezéseket kellett visszaszereznie a félig nedves aszfalton, miközben a többszöri biztonsági autós fázis is elolvasztotta az előnyét.
Villeneuve a Sky Sports F1 adásában emelte ki a holland teljesítményét, aki véleménye szerint nemcsak nyers sebességben, hanem higgadtságban és pontosságban is a mezőny fölé nőtt.
„Amikor ilyen formában van, mint ezen a hétvégén, szinte egyáltalán nem hibázik. Nagyon pontosan érzi az autó határait” – fogalmazott az 1997-es világbajnok.
Ezzel szemben Antonelli teljesítménye messze nem volt zökkenőmentes Malajziában. A Mercedes pilótája az időmérő második szakaszában a pályaelhagyások miatt kénytelen volt plusz szett lágy gumit elhasználni, emiatt a Q3-ra rosszabb helyzetbe került, a futamon pedig csak a második helyig jutott.
A tabellát vezető olasz versenyző az F1maximaal információi alapján idén már több alkalommal is értékes pontokat hagyott a pályán a saját hibái miatt.
„A csapattársával összevetve is tisztán látszik a különbség. Verstappen nem követi el azokat a hibákat, amelyeket Antonelli újra és újra megismétel” – mutatott rá Villeneuve.
A szakértő szerint egy közvetlen bajnoki csatában ez a tapasztalatból fakadó stabilitás döntő tényező lehetne, ám a tabellán szereplő különbség miatt a világbajnoki küzdelem már eldőlni látszik. Antonelli Sepang után 320 ponttal áll az élen, míg Verstappen mindössze 188 pontot gyűjtött.
A fennmaradó hét futam alatt a 132 pontos hátrány ledolgozása szinte lehetetlen feladatnak tűnik, így a Red Bull versenyzője már inkább a folyamatos fejlődésre összpontosíthat.
Biztató alapok a jövőre
A Milton Keynes-iek teljesítménye mindenesetre biztató a jövőre nézve. Az autó a szezon elején még láthatóan elmaradt az élmezőnytől, ám a Laurent Mekies által irányított csapat az utóbbi időben egyértelműen megtalálta a helyes utat.
Verstappen így egyre gyakrabban harcolhat az első helyért, ami a következő szezon előkészítése szempontjából is kiemelten fontos a Red Bull számára.