Hosszú kihagyás után ismét visszatér a versenynaptárba a sepangi aszfaltcsík, amely a szezon tizenhatodik állomásának ad otthont. A malajziai helyszín beugróként kapott lehetőséget, ám a rendezvény hivatalosan a Bahreini Nagydíj elnevezést viseli.
A trópusi időjárás már a korábbi években is alaposan megkavarta a kártyákat, a szeptember végi és október elejei monszunidőszakban ugyanis bármikor lecsaphat egy hirtelen felhőszakadás. A 30 fok feletti hőség és a magas páratartalom az autók hűtését, valamint a gumikezelést is komoly kihívás elé állítja, amint arról adta hírül a Racing News 365.
A pályán uralkodó káoszra több megdöbbentő történelmi példa is akadt a múltban. A 2009-es futamot az özönvízszerű esőzés miatt kellett piros zászlóval megszakítani, mivel a vízelvezető rendszer nem bírta a terhelést, így végül félpontokat osztottak ki a csonka verseny után.
Még ennél is emlékezetesebb volt a 2001-es viadal, amikor a harmadik körben egy helyi zápor és Olivier Panis kifolyó olaja miatt szinte egyszerre csúszott a kavicságyba mindkét Ferrari. Michael Schumacher és Rubens Barrichello a biztonsági autó mögötti elrontott, hetvenkét másodperces dupla bokszkiállás után végül a kétéltű abroncsoknak köszönhetően kettős győzelmet aratott.
Hermann Tilke mesterműve és a technikai kihívások
Sepang volt a híres pályatervező, Hermann Tilke első olyan munkája, amelyet teljesen a nulláról épített fel az A1 Ring átalakítása után. Ez a projekt teremtette meg a modern aszfaltcsíkok sablonját, így a széles vonalvezetés, a hosszú egyenesek végén található éles hajtűkanyarok és a több csúcspontú kanyarkombinációk később Sanghajban, Isztambulban és Bakuban is visszaköszöntek.
A 15 és 25 méter közötti szélességű pálya kiváló előzési lehetőségeket kínál, különösen a hátsó egyenesek végén található tizenötös kanyarnál. A durva felületű aszfalt és a gyors kanyarok folyamatos terhelése viszont kíméletlenül elhasználja a gumiabroncsok vállait.
Bajnoki drámák és a jelenlegi mezőny emlékei
A pálya története során számtalanszor döntött világbajnoki sorsokról. A legmeghatározóbb pillanat 2016-ban történt, amikor Lewis Hamilton az élről esett ki a motorkerék égető meghibásodása miatt, ezzel pedig csapattársa, Nico Rosberg tetemes előnyre tett szert az egyéni összetettben.
A nyitóévi, 1999-es futam után a kettős Ferrari-győzelmet arató Eddie Irvine-t és Michael Schumachert zárták ki a terelőlemezek szabálytalansága miatt. Az FIA fellebbviteli bírósága azonban később törölte a büntetést, visszaadva az olaszok sikerét.
A jelenlegi huszonkét fős mezőnyből tízen már versenyeztek korábban a sepangi aszfaltcsíkon. Max Verstappen éppen ezen a pályán szerezte meg pályafutása második futamgyőzelmét, amikor legutóbb itt járt a mezőny.
A korábban itt induló pilóták között szerepel többek között Fernando Alonso, Valtteri Bottas, Carlos Sainz, Nico Hülkenberg, Esteban Ocon, Sergio Perez, Lance Stroll, valamint Pierre Gasly is. A mostani hétvége kiváló lehetőséget nyújt arra, hogy kiderüljön, mire képes a pálya a jelenlegi autógenerációval.