Bár még el sem startolt az idei szezon, a színfalak mögött már most heves viták zajlanak a technikai előnyök lehetőségeiről. A legutóbbi feszültség a kompresszióviszony körül alakult ki, és több forrás szerint a Mercedes High Performance Powertrains (HPP) lehet az egyik kulcsszereplő egy vitatott megoldás kapcsán.
A szabályalkotók 16:1-es maximális kompresszióarányt írnak elő a motorszabályozás szerint, de ezt kizárólag a bokszutcai körülmények között, szobahőmérsékleten mérik. A versenypályán, menet közben azonban nincs megbízható technológia a valós értékek ellenőrzésére, ami könnyen kihasználható kiskaput jelent.
Állítólag a Mercedes, sőt talán a Red Bull is képes volt olyan motort építeni, amely menet közben akár 18:1-es arányig is eljut, ami körönként körülbelül három tizedmásodperces előnyt jelenthet. Egy ilyen előny egy teljes versenytávon, például Melbourne-ben, több mint 17 másodperces különbséget is eredményezhet – ez bőségesen elég lehet a sorrend teljes átrendezéséhez.
A helyzet komolysága miatt a Nemzetközi Automobil Szövetség január 22-ére összehívott egy motorfejlesztői egyeztetést, hogy egyértelműsítse a szabályértelmezést és visszaszorítsa a kreatív értelmezéseket. Az Audi technikai vezetője, Mattia Binotto azt szorgalmazza, hogy fejlesszenek ki olyan mérőeszközt, amely versenykörülmények között is képes pontosan ellenőrizni a kompresszióarányt.
Eközben a Cadillac F1-programot irányító Graeme Lowdon próbálta csillapítani a feszültséget. Kijelentette, hogy csapata kizárólag teljes mértékben legális erőforrást kíván használni, és semmiféle trükközést nem terveznek.
A vitában most megszólalt Andy Cowell is, aki korábban a Mercedes HPP vezetőjeként maga is kulcsszerepet játszott a hibrid motorok 2014-es bevezetésében és a német csapat hosszú dominanciájában. Jelenleg stratégiai vezetőként dolgozik, és a Honda új motorjának bemutatóján kérdezték meg a kialakult helyzetről.
Cowell szerint nincs itt semmi látnivaló, az ilyen viták természetes velejárói egy új szabályrendszer bevezetésének.
„Minden alkalommal, amikor új szabályokat vezetnek be, előkerül a kompresszió kérdése. Mindenki megpróbálja a szabályokat a teljesítmény maximalizálása érdekében a végsőkig kihasználni. A belső égésű motorok hőhatékonyságában ez az egyik legfontosabb tényező” – mondta, majd hozzátette, hogy nem csak egyes szereplők játszanak így.
„Meggyőződésem, hogy minden gyártó ugyanazt próbálja: a lehető legtöbbet kihozni a szabályokból. Az FIA feladata, hogy biztosítsa az egységes és igazságos értelmezést mindenki számára” – tette hozzá.