Az új korszak szabályrendszere 2026-ra jelentős változást hozott a Forma–1-ben, különösen a minimumsúly terén. A technikai előírások nyomán a korábbi 800 kilogrammos határt 770-re csökkentették, részben az MGU-H rendszer eltűnésének köszönhetően.
A cél világos volt: karcsúbb, mozgékonyabb versenygépek a rajtrácson. Több csapatnak sikerült is közel kerülni ehhez a limithez már a szezon előtti barcelonai teszteken, ám a Williams egyelőre nem tartozik közéjük.
A grove-i alakulat új autója, az FW48 ugyanis túlsúlyos. A problémát már a szezon előtti tesztek első napján elismerte a csapatfőnök, James Vowles is, aki azonban azt is hozzátette, hogy van egy pontosan kidolgozott tervük arra, hogyan hozzák le az autó súlyát a szabályok által előírt minimumra.
„Nem hiszem, hogy jelenleg a súlyhatáron vagyunk, de már dolgozunk azon, hogy Melbourne-re javítsunk a helyzeten, és a szezon első három futama alatt elérjük a célt” – fogalmazott Vowles, majd hozzátette, hogy a riválisok közül azok beszélnek konkrét számokról, akik már nagyon közel járnak a 770 kilogrammhoz, vagy akár alatta is vannak.
Az FW48 túlsúlya részben abból fakad, hogy a csapatnak több alkalommal is újra kellett futtatnia a kötelező törésteszteket, miután azok elsőre nem hozták meg a kívánt eredményt. Ahhoz, hogy ezeket végül sikerrel teljesítsék, a tervezők plusz karbonrétegeket építettek az autóba, ami értelemszerűen súlynövekedéssel járt. A homologizációt végül január végén kapta meg a konstrukció, de addigra már jelentős többletsúlyt cipelt magával.
Az elmúlt hetekben több forrás is úgy értesült, hogy a Williams autója akár 20-30 kilogrammal is meghaladhatja a megengedett minimumot. Vowles azonban óva intett attól, hogy ezeknek a számoknak túl nagy jelentőséget tulajdonítsunk.
„Az ilyen információk gyakran félrevezetők, hiszen nem veszik figyelembe például a teszteléshez használt szenzorpakkokat, amelyek önmagukban akár 12 kilogrammot is nyomhatnak. Mivel ezek csak ideiglenesen vannak az autón, a tényleges versenysúlyt nehéz pontosan meghatározni, amíg azokat le nem szerelik” – magyarázta.
A Williams tehát nem tagadja, hogy van még tennivalójuk, de egyértelmű célkitűzéssel vágnak neki a szezon első heteinek: fokozatosan csökkenteni akarják az FW48 tömegét, hogy legkésőbb a harmadik nagydíjra már a szabályok által előírt 770 kilogramm alatt legyenek.