Andrea Kimi Antonelli neve örökre bekerült a Forma–1 történelemkönyvébe a Kínai Nagydíjon, ám a sanghaji diadal hajrája korántsem volt annyira nyugodt, mint amilyennek kívülről tűnt. A Mercedes vezetője, Toto Wolff utólag elárulta, hogy a rádión keresztül próbálta visszafogni fiatal versenyzőjét, aki a biztos előny birtokában sem tudott leállni a tempó hajszolásával.
Az olasz pilóta a sportág 116. különböző futamgyőztese lett, ráadásul ő az első olasz, aki 2006 óta nagydíjat tudott nyerni. A siker ráadásul nem a semmiből jött, ugyanis egy nappal korábban minden idők legfiatalabb pole-pozíciósává vált, vasárnap pedig ezt váltotta győzelemre. Ezzel a második legfiatalabb futamgyőztesként is feliratkozott a listára.
Majdnem túl nagy lett a lendület
Antonelli magabiztosan tartotta maga mögött a rajtnál jól elinduló Lewis Hamiltont, és sokáig úgy tűnt, hogy kézben tartja az eseményeket. A hajrában azonban egy féktávon hibázott a 14-es kanyarban, blokkolt az első kerék, kissé szélesen fordult, és ezzel néhány másodpercet veszített George Russellhez képest.
Ekkor érkezett az üzenet a rádión Peter Bonningtontól, aki annyit kért tőle, hogy „csak hozd haza az autót”.
A háttérben azonban Wolff is aktívan figyelte az eseményeket. Amikor arról kérdezték, izgult-e a végén, így felelt: „Nem igazán, hogy őszinte legyek. Amikor jó a tempó és minden rendszer megfelelően működik, akkor a végén rendben mennek a dolgok.”
Az osztrák szakember ugyanakkor pontosan tudta, hogy versenyzője nehezen áll ellen a kísértésnek, ha gyors körökről van szó. „Kimi nem tudja megállni, mindig jön még egy leggyorsabb kör, még egy leggyorsabb kör… Ismerjük ezt a forgatókönyvet Monzából, amikor az első szabadedzésen összetörte az autót a 2024-es bemutatkozásán. Ezért szóltam Bonónak, hogy nyugtassa le.”
Bonnington első reakciója azonban nem az volt, amire Wolff számított. „Azt válaszolta, hogy nem, szerinte jó ritmusban van, és nem akarjuk, hogy elveszítse ezt a futamot.”
Amikor viszont Antonelli elnézte azt a bizonyos féktávot, Wolff ismét jelentkezett. „Kimi elmérte a fékezési pontot, és akkor azt mondtam, rendben… most már lehűtenéd egy kicsit?”
A fiatal olasz végül fegyelmezetten teljesítette a kérést, és megszerezte pályafutása első Forma–1-es győzelmét.
Tökéletes pillanat a Mercedesnél
A sanghaji siker ráadásul nemcsak Antonelli miatt volt különleges a Mercedes számára. A második helyen Russell futott be, míg Hamilton a harmadik pozícióban ért célba, így a dobogó jelentős részét a csillagos márkához kötődő versenyzők foglalták el.
Wolff elismerte, ritkán él át ennyire kerek pillanatot a paddockban. „A Forma–1-ben csak néhány igazán tökéletes pillanat létezik. Egyet 2014-ben éltem át, és ez talán a második. Kimi első győzelme, George-dzsal a kettős siker, Lewis pedig harmadik, Bonóval pont közöttük.”
A Mercedes vezetője külön is beszélt Bonnington szerepéről, aki hosszú éveken át Hamilton versenymérnöke volt, most pedig Antonelli fejlődését segíti. „Rengeteg éven át dolgozott Lewisszal, most pedig Kimi sikereinek is részese, segíti őt a fejlődésben.”
A dobogós ünneplés képe sokatmondó volt számára. „Ahogy hárman pezsgőztek a dobogón, Lewis pedig jókedvű volt, miután megelőzte Charles Leclerc-t… őszintén szólva fantasztikus látvány volt.”
A Kínai Nagydíj így nemcsak egy új győztest adott a sportágnak, hanem egy olyan történetet is, amelyben a nyers tehetség és a tapasztalat együtt formálta a végeredményt.