A Mercedes két futam után hibátlan mérleggel érkezik meg a Japán Nagydíj helyszínére, mégsem érződik felszabadult ünneplés a csapatnál. Toto Wolff szerint a W17-ben bőven maradt még kérdőjel, főként ami a tartósságot illeti, így hiába számítanak esélyesnek Szuzukában, egyáltalán nem érzik lefutottnak a hétvégét.
Az osztrák szakember emlékeztetett rá, hogy az idény eleji sikerek mögött komoly figyelmeztető jelek is megbújtak. „Pozitívan indítottuk a szezont, de ez még csak a kezdet. Ausztráliában és Kínában is több olyan helyzetbe kerültünk, amely akár a hétvégénk végét is jelenthette volna. Ezek az autók újak és sérülékenyek” – mondta.
Hozzátette, hogy eddig mellettük állt a szerencse, ám erre nem lehet hosszú távon alapozni. „Szerencsénk volt, hogy egyik felmerülő problémánk sem befolyásolta komolyan az eredményeinket. Van még feladatunk, hogy ez így is maradjon. A mezőny minden pályára lépéssel rengeteget tanul.”
A győzelem csak az első lépés
Külön figyelem irányul Andrea Kimi Antonellire, aki Kínában megszerezte pályafutása első Forma–1-es futamgyőzelmét. Wolff azonban igyekszik lehűteni a túlzott várakozásokat. „Ez rá és a csapatra nézve is igaz. A kínai győzelme nagy siker, amire büszke lehet. Ugyanakkor számára és számunkra is a jövő a fontos. Az első győzelem csak egy lépcsőfok, az számít igazán, hogyan épít erre a továbbiakban.”
A Mercedes vezetője azt is világossá tette, hogy támogatják fiatal versenyzőjüket abban, hogy kezelni tudja a hirtelen jött figyelmet. „Segíteni fogunk neki abban, hogy megbirkózzon azzal az elvárással, ami az élmezőnyben való rendszeres szerepléssel jár. Bízunk benne, hogy a Melbourne-ben és Sanghajban látott izgalmas futamok Japánban is folytatódnak.”
Wolff szerint a Forma–1-ben könnyű elhinni, hogy valaki megtalálta a végső megoldást, ám a valóság gyorsan kijózanít. „Minden hétvége új kihívásokat hoz, mi pedig a saját munkánkra koncentrálunk, miközben folyamatosan fejlődni akarunk. Amint azt hisszük, hogy megfejtettük ennek a sportnak a titkát, rendszerint bebizonyosodik az ellenkezője.”
Különleges festés, különleges helyszín
A Japán Nagydíjra a Mercedes egyedi külsővel készül, ugyanis a W17 első szárnyán egy farkas motívum jelenik meg, amelyet a legendás japán divattervező, Yohji Yamamoto, azaz Y-3 álmodott meg. A minta nemcsak az autón, hanem a versenyzők overallján és sisakján is visszaköszön.
„Csapatként továbbra is arra törekszünk, hogy a sportot szélesebb kulturális közeggel kapcsoljuk össze, ezt tükrözi az együttműködésünk a Y-3 legendás japán tervezőjével” – fogalmazott Wolff, majd hozzátette, hogy külön büszkeség számukra a partnerség.
„Nagy megtiszteltetés egy ilyen együttműködés, hiszen világszerte mindössze a harmadik sportcsapat vagyunk, amely a japán labdarúgó-válogatott és a Real Madrid után csatlakozhatott ehhez a körhöz. Biztos vagyok benne, hogy emlékezetes lesz.”
Szuzuka mindig próbára tesz
A tartalékpilóta, Fred Vesti is megszólalt a hétvége kapcsán, aki szerint Szuzuka a versenyzők egyik legkeményebb vizsgája.
„A Japán Nagydíj valóban egyedülálló. Szuzuka legendás pálya, amely évtizedek Forma–1-es örökségét hordozza, és pontosan emlékeztet arra, miért lettem autóversenyző” – mondta.
A dán pilóta úgy látja, a pálya ritmusa és gyors kanyarjai fizikailag és mentálisan is komoly terhelést jelentenek. „Hihetetlen a tempója. A gyors, íves kanyarok teljes koncentrációt, elkötelezettséget és maximális bizalmat követelnek az autó iránt. Igazi vezetői kihívás, amely a vezetés tiszta élményét hozza felszínre.”
Bár az előzés az utóbbi években nem mindig volt egyszerű a japán aszfaltcsíkon, Vesti most bizakodó. „Szuzukában trükkös lehet az előzés, de idén már láttunk fantasztikus futamokat. Nem energiaszegény pályáról van szó, viszont érdekes döntéseket kell majd hozni az energiafelhasználás kapcsán, ami ismét komoly csatákat eredményezhet.”
Végül a japán közönséget is méltatta. „És ami legalább ennyire fontos, ott vannak a szurkolók. A japán rajongók a világ legszenvedélyesebb és legkreatívabb támogatói közé tartoznak, a Forma–1 iránti szeretetük szinte páratlan. Az energiájuk az egész hétvégét különlegessé teszi.”
A Mercedes tehát favoritként érkezik a Japán Nagydíjra, de a brackley-i alakulat pontosan tudja, hogy a veretlenség megőrzéséhez nem elég a tempó, ugyanis a W17 megbízhatóságán még tovább kell csiszolniuk.