Hat futamgyőzelemmel a háta mögött magabiztosan vezeti a pontversenyt Andrea Kimi Antonelli, aki karnyújtásnyira került attól, hogy a száguldó cirkusz történetének legfiatalabb világbajnoka legyen. A Mercedes versenyzője az előző idény döcögős kezdése után gyökeres fordulatot hozott, amivel még a saját csapatvezetését is meglepte.
Toto Wolff már azelőtt felajánlotta az olasz pilótának a versenyzői ülést, hogy Lewis Hamilton átigazolt volna a Ferrarihoz. A kezdeti időszak azonban nem alakult zökkenőmentesen, hiszen a 2025-ös nehézségek és a gyengébb európai szereplés után még a kölcsönadásáról szóló pletykák is szárnyra kaptak.
A brackley-ieknél kitartottak a fiatal tehetség mellett, az áttörés pedig a szabályváltozásokkal érkezett meg. Sok paddockbeli szakértő arra számított, hogy a teljesítménye a korábbi mintát követi majd, amiről az F1 Oversteer írt legutóbb, Antonelli azonban az idei szezonban már csak kétszer szorult le a dobogóról.
Nehéz napok után a bajnoki élre
Arra a kérdésre, hogy az olasz versenyző szintlépése pályafutása egyik legnagyobb meglepetése volt-e, Toto Wolff határozott igennel felelt. A Mercedes csapatfőnöke szerint a sportág legnagyobb alakjai már a kezdetektől fogva tudták, mire képes a mindössze 19 esztendős pilóta.
A legnagyobbak már korán látták a tehetséget
„Azt gondolom, a legnagyobbak azonnal felismerik a tehetséget. Ha valaki odafigyelt Lewisra vagy Maxra a tavalyi évben, ők már akkor elmondták, hogy mekkora lehetőség rejlik benne. A csapaton belül mi is ugyanezt éreztük a gokartos és a junior kategóriás eredményei alapján.”
„Ennek ellenére a szakmai pályafutásom egyik legnagyobb meglepetése az a mód, ahogyan a tél után visszatért, és szinte minden egyes futamon kihozza a maximális teljesítményt” – fogalmazott Toto Wolff.
Max Verstappen szerint is sziklaszilárd teljesítményt nyújt a bajnokságban az olasz versenyző, aki a tapasztalt riválisok tanácsát megfogadva igyekszik kizárni a külső zajokat. Antonelli ezzel egy több mint hetven éve váró olasz világbajnoki címet válthat valóra.