A Las Vegas-i hétvége előtt vált hivatalossá, hogy a Mercedes csapatát irányító Toto Wolff eladta részesedésének egy részét az amerikai üzletembernek, George Kurtznek. A lépés rögtön találgatásokat indított el arról, vajon ezzel előkészíti-e az esetleges távozását, ám Wolff gyorsan tisztázta, hogy erről szó sincs, ugyanis továbbra is hosszú távon képzeli el magát a csapat élén.
A csapatfőnök arról beszélt, hogy teljesen alaptalanok a pletykák, és egyáltalán nem szándékozik hátralépni. Úgy fogalmazott, hogy továbbra is élvezi a munkát, és amíg azt érzi, hogy hozzá tud tenni a Mercedes működéséhez – és a környezete is így gondolja –, nem látja okát annak, hogy változtasson. „Nincs bennem semmiféle szándék arra, hogy eladjam a csapatot vagy feladjam a szerepemet. Jó állapotban vagyok, élvezem, amit csinálok, és amíg érzem, hogy értéket teremtek, nincs okom más irányba gondolkodni” – mondta, majd hozzátette, hogy a döntés hátterében teljesen más megfontolás állt.
Wolff azt is elárulta, hogy az amerikai CrowdStrike vezér, George Kurtz bevonásával a Mercedes elsősorban a tengerentúli terjeszkedést szeretné megerősíteni. Szerinte ez üzleti szempontból logikus lépés volt, és semmilyen mögöttes üzenetet nem érdemes keresni benne.
„Azért adtam el a részesedésem egy részét, mert ez segít abban, hogy az amerikai piacon még erősebbek legyünk. Ez volt az egyetlen ok, nincs ebben semmi rejtett szándék” – mondta, kitérve arra is, hogy a Forma-1-ben jelenleg tapasztalható pénzügyi értéknövekedés egészen elképesztő mértékű.
A Forma-1-es csapatok értéke hatalmasat ugrott
A Mercedes csapatfőnöke maga is meglepődött azon, mennyire megugrott a csapatok piaci értéke az elmúlt években. Felidézte, hogy öt esztendővel ezelőtt még senki nem gondolta volna, hogy a mai szintek reálisak lesznek. Szerinte ez elsősorban annak köszönhető, hogy a költségvetési korlát alapvetően átalakította a sport üzleti modelljét, ugyanis kiszámíthatóbbá és fenntarthatóbbá tette a működést.
Arról is beszélt, hogy a sportgazdasági szemlélet más területeken is visszaköszön, és példaként az NFL-t hozta fel, ahol a franchise-ok értéke hasonló dinamikával emelkedett. A Dallas Cowboys példája jól mutatja, milyen mértékű üzleti növekedés érhető el, ha a háttérszámok egyre jobbak. Szerinte, ha a Forma–1 továbbra is képes izgalmas versenyeket és vonzó terméket kínálni, nincs ok feltételezni, hogy a növekedés megtorpanna.
Wolff ugyanakkor hangsúlyozta, hogy a sport jövője szempontjából a legfontosabb, hogy a döntéshozók mindig arra koncentráljanak, hogyan lehet a nézők számára a lehető legszórakoztatóbbá tenni a hétvégéket. Hozzátette, hogy ez hatalmas felelősség, és nem mindegy, milyen irányba halad az egész széria.