Hatalmas figyelem kíséri a huszonöt esztendős Colton Herta idei európai szereplését, ugyanis a tengerentúlról érkező pilóta meglehetősen szokatlan utat választott a karrierje folytatásához. Az amerikai versenyző a Forma-1-es álom beteljesítése érdekében hátrahagyta a sikeres IndyCar-pályafutását, és a 2026-os szezonban már az FIA nevelőszériáira koncentrál. Ebben a projektben a királykategóriába frissen megérkező Cadillac nyújt neki támogatást.
A Sergio Perez és Valtteri Bottas alkotta páros mögött ő tölti be a gyári alakulat tesztpilótai szerepkörét, mellette pedig a Forma-2-ben bizonyíthat a Hitech színeiben.
A várva várt bemutatkozás azonban egyelőre egy hatalmas rémálomhoz hasonlít, ugyanis az Albert Park aszfaltcsíkja rögtön az első szabadedzésen megtréfálta a debütánst. Bő huszonöt perc volt még hátra a gyakorlásból, amikor az újonc a tízes kanyar kijáratánál elveszítette a tapadást. Az autó hátulja hirtelen kitört, a gép pedig tehetetlenül csúszott a pálya belső íve felé, végül csúnyán a gumifalba csapódott. Az eset miatt a versenyirányítás azonnal megszakította a körözést a piros zászló lengetésével.
A nagy csattanás után a tengerentúli tehetség szerencsére a saját lábán tudott kiszállni a roncsból. A lelátókon helyet foglaló ausztrál közönség vastapssal biztatta a pórul járt pilótát, aki a baleset után egyenesen a csapata garázsába sétált. Az évadnyitó tréning amúgy is bővelkedett a káoszban, több résztvevő is hibázott a délelőtt folyamán, ami további megszakításokat eredményezett.
A szerencsétlenül járt amerikai csupán nyolc kört tudott megtenni a hiba előtt, így a tabellán az utolsó helyen zárta első hivatalos eseményét, több mint négy és fél másodperces lemaradással a leggyorsabb kört autózó Emerson Fittipaldi Jr. mögött.
Herta számára biztosan fájó ez a kezdés, hiszen a hazájában kilenc futamgyőzelmet is aratott a múltban, a 2024-es idény végén ráadásul a bajnoki ezüstérmet is zsebre tehette az amerikai bajnokságban. A felzárkózásra és az önbizalom visszaszerzésére mindenesetre lesz még ideje az ausztrál hétvége hátralévő részében.