Hatalmas kő eshetett le Andrea Kimi Antonelli szívéről az Ausztrál Nagydíj leintésekor, a fiatal olasz ugyanis rendkívül hullámzó hétvégét zárt. A Mercedes tehetsége szombaton még a falban kötött ki az utolsó szabadedzésen, ám onnan felállva megszerezte a második rajtkockát, vasárnap pedig csapattársa, George Russell mögött futott be.
Az 58 körös verseny azonban nem indult sétagaloppnak az újonc számára. A rajtot követően azonnal nehéz helyzetbe került, és az első kör végére egészen a hetedik helyig csúszott vissza. A tempója azonban megkérdőjelezhetetlen volt, így körről körre küzdötte vissza magát az élmezőnybe, végül mindössze három másodperccel maradt el a győztes Russelltől. Ezzel a teljesítménnyel pedig egy hetvenegy éve nem látott bravúrhoz segítette hozzá a Mercedest, a márka ugyanis utoljára ennyi ideje tudott kettős győzelmet aratni Lewis Hamilton jelenléte nélkül.
„Ez a lehető legjobb kezdés, amit csak kívánhattunk volna” – mondta mosolyogva Antonelli, majd őszintén beszélt a futam nehézkes indulásáról is.
A visszazárkózás kapcsán a pilóta elismerte, hogy volt dolga bőven a pályán. „Sajnos a verseny eleje nagyon rosszul sikerült, rengeteg pozíciót vesztettem, így onnan kellett visszakapaszkodnom” – mesélte, miközben kitért az autó teljesítményére is. „Összességében jó versenyt futottunk, a tempónk nagyon erős volt, különösen a végén, most pedig már csak a jövő hétre koncentrálok.”
A 2026-os szabályváltozások, amelyek az akkumulátor-használatot és az energiamenedzsmentet helyezték a középpontba, alaposan felkavarták az állóvizet. Az új éra egyik kulcseleme az úgynevezett „overtake mode”, vagyis az előzést segítő extra teljesítményleadás, amely Antonelli szerint hatalmas segítségnek bizonyult a felzárkózás során.
A versenyző láthatóan élvezte az új technikai feltételeket. „A versenyzés hihetetlen volt, különösen az első néhány körben, az előzést segítő mód pedig annyira erős, hogy rengeteg akciót generált” – lelkendezett az olasz tehetség. „Nagyon élveztem az elejét, most jön egy kis pihenés, aztán irány Kína.”