Nem mindegy, milyen zászló alatt versenyeznek – A Liberty új irányba tolja a MotoGP-t

A MotoGP-ben ma már nem csupán az számít, ki mennyire gyors, hanem az is, melyik ország zászlaját viszi magával a rajtrácsra. A Liberty Media érkezésével a világbajnokság egyre inkább globális show-ként működik, ahol a nemzetiségi sokszínűség üzleti tényezővé lépett elő.

Papíron a mezőny rendkívül nemzetközi: a három kategóriában 76 állandó versenyző 21 különböző országból érkezik. A részletek azonban mást mutatnak, hiszen közülük 32 spanyol és 12 olasz, vagyis a pilóták közel 60 százaléka ebből a két, hagyományosan erős motoros nemzetből jön. A királykategóriában még markánsabb a kép, ott a 22 indulóból 15 spanyol vagy olasz.

Ez az arány korábban nem zavarta különösebben a Dorna vezetését. Carmelo Ezpeleta sokáig azt az álláspontot képviselte, hogy a MotoGP célja a legjobbak összegyűjtése, függetlenül attól, honnan érkeznek. Tavaly ősszel azonban már árnyaltabban fogalmazott.

„Olyannak kellene lennie, mint az olimpián: ha három amerikai indulhat, a negyedik hiába jobb más országok versenyzőinél, nem mehet” – mondta a Speedweeknek. Majd egy másik interjúban így pontosított: „Azt szeretnénk, hogy a világ legjobb versenyzői legyenek a rajtrácson, és ha minél több nemzetet képviselnek, az annál jobb. A prioritás az, hogy ők legyenek a legjobbak.”

Ezpeleta hangsúlyozta, hogy a nemzetiségi diverzitás nem Liberty-előírás, hanem inkább olyan szempont, amelyet a csapatok maguk is egyre fontosabbnak tartanak. A jelzés azonban egyértelmű volt, és a paddockban ma már tudatosabban figyelik, milyen piacot nyithat meg egy-egy versenyző.

Előny lehet a „ritka” útlevél

Az új szemlélet könnyen kétélű fegyverré válhat. Miközben a sorozat globális terjeszkedéshez keres új arcokat, a spanyol és olasz túlkínálat miatt több elismert pilóta is partvonalra sodródhat. Ezzel szemben azok, akik kevésbé reprezentált országot képviselnek, felértékelődtek – még akkor is, ha az utóbbi években nem ők uralták a dobogót.

A fiatal generációban különösen keresettek az olyan profilok, mint a japán Ai Ogura, a kolumbiai David Alonso vagy a brazil Diogo Moreira. Utóbbi Goiâniában igazi tömegeket mozgatott meg, és látványosan megmutatta, milyen üzleti potenciál rejlik egy új piac megszólításában. Fiatal, tehetséges és brazil – marketing szempontból szinte tökéletes kombináció.

A kérdés ugyanakkor adott: lehet-e pusztán a nemzetiségi térkép átrajzolásával új hősöket teremteni? Valentino Rossi visszavonulása óta a sportág globális láthatóságát elsősorban Marc Márquez tartotta életben, miközben az igazi nemzetközi ikonból továbbra is kevés van.

Amikor a zászló tudatos döntés

A kettős állampolgárság ma már karrierstratégiai tényező. Franco Morbidelli például olasz–brazil háttérrel rendelkezik, és pályafutása elején felmerült benne, hogy brazil színekben induljon.

„Amikor 2013 és 2014 környékén elkezdtem a világbajnoki karrieremet, gondolkodtunk rajta” – ismerte el. „Uccio felvetette, hogy érdekes lehetőség lenne. Végül úgy döntöttem, maradok az olasz zászlónál, mert ott születtem és ott nőttem fel.”

Ma már nem váltana. „Nem fogok nemzetiséget változtatni. Olaszként kezdtem, és úgy is fejezem be, de mindenki tudja, mennyire kötődöm Brazíliához is.”

Mások viszont éltek a lehetőséggel. Gabriel Rodrigo Barcelonában született, mégis Argentínát képviselte a világbajnokságon. „A Dorna jelezte, hogy jó ötlet lehetne argentin útlevéllel versenyezni” – idézte fel. „Átgondoltuk a családommal, és logikus lépésnek tűnt. Sport- és szponzori szempontból is előnyösnek gondoltuk, bár utóbbi végül nem hozott konkrét hasznot.”

David Alonso hasonló utat választott: Madridban született, de Kolumbiát képviseli, édesanyja hazáját. „Ez közös döntés volt a családommal és a csapattal, édesanyám iránti tiszteletből. Amikor a dobogón megszólal a himnusz, egészen más érzés. Megható és felemelő” – mondta.

Az argentin színekben induló Valentín Perrone és Marco Morelli szintén Barcelonában nőtt fel, mégis apai gyökereik felé fordultak. Utóbbi menedzsere, Santi Costa szerint ez hosszú távon racionális döntés. „Spanyolországban rendkívül telített a piac, míg Argentína kevésbé képviselteti magát a nemzetközi mezőnyben. Egy ritkább zászló pluszértéket jelenthet” – fogalmazott.

A MotoGP tehát új korszak küszöbén áll. A tehetség továbbra is alapfeltétel, ám a globális terjeszkedés korában egy útlevél néha legalább akkora súllyal esik latba, mint egy jól sikerült kvalifikáció.