A jerezi időmérő teljesen új forgatókönyvet írt, amikor a nedves aszfalt alaposan megkavarta az erőviszonyokat. A legnagyobb név azonban így is a helyén maradt: Marc Marquez megszerezte idei első pole pozícióját, miközben Johann Zarco a Q1-ből érkezve egészen a második helyig repült.
A spanyol klasszis végig higgadt maradt a változó körülmények között, és akkor villant, amikor a leginkább számított. Zarco közben minden lehetőséget kihasznált, sőt egy ponton még úgy tűnt, ő lehet az igazi meglepetésember.
Bukások és törölt körök a Q1-ben
Bár az eső elállt, a pálya a Q1 elején még kifejezetten csúszós volt, így mindenki esőgumival kezdett, abban bízva, hogy körönként gyorsul majd a tempó. A kockázat azonban azonnal megmutatta az árnyoldalát: Franco Morbidelli már az első mért köre előtt elcsúszott a 6-os kanyarban, később pedig füstölő Ducatival tért vissza a bokszba, ráadásul olajat is hagyott maga után a pályán, ami a Q2 rajtját is késleltette.
Pedro Acosta nyitotta a sort az élmezőnyben, miközben néhány esőcsepp újra megjelent Jerez felett. Zarco első komoly köre kárba veszett Jack Miller bukása miatt, ám a francia nem sokáig bánkódott, hiszen a következő próbálkozásán közel egy másodpercet adott Acostának. Előnye később tovább nőtt, csapattársa, Diogo Moreira viszont a 9-es kanyarban esett el.
Acosta még visszavágott, 86 ezredre megközelítette Zarcót, ám a többiek nem tudtak beleszólni a párharcba. Brad Binder a harmadik helyig jutott, ami a rajtrács 13. pozícióját érte, mögötte Joan Mir és Luca Marini zárt. Külön említést érdemel Augusto Fernández, aki wild cardosként a legjobb yamahás lett, és a futamon Fabio Quartararo elől indulhat, miután a francia kétszer is majdnem eldobta a motort a 2-es kanyarban.
Márquez és Zarco külön meccse a pole-ért
A Q2-ben már gyorsabban száradt az aszfalt, így az első komoly időt Acosta futotta, több mint egy másodperccel lassabban, mint a Q1-es legjobbja. Nem sokáig maradt az élen, mert Marc Marquez átvette a vezetést, miközben öccse, Alex Márquez a 9-es kanyarban bukott. Fermín Aldeguer is földre került a 8-asban, és bár gyorsan felállt, láthatóan még nem teljesen épült fel korábbi sérüléséből.
Az első etap után Marquez vezetett Acosta, Jorge Martín és Marco Bezzecchi előtt, míg Francesco Bagnaia csak a kilencedik helyen állt. Zarco ekkor még a top tízen kívül volt, ám négy perccel a leintés előtt robbantott.
A francia 0,237 másodperccel ugrott az élre, majd a következő körében tovább javított, és már 0,635 másodperc volt az előnye. „Minden körben éreztem, hogy javul a tapadás, ezért kockáztattam egyre többet. Tudtam, hogy most vagy soha” – mondta később Zarco.
Marquez azonban nem hagyta annyiban. Az utolsó percekben visszavette az első helyet, 0,140 másodperccel megelőzve riválisát. „Ilyen körülmények között a határon kell menni, de közben nem szabad túlzásba esni. Ma sikerült megtalálni az egyensúlyt” – fogalmazott a pole megszerzése után.
Bezzecchi és Fabio Di Giannantonio még felvillant az első sor közelében, végül utóbbi zárt harmadikként, több mint egy másodperces hátránnyal. Zarco az utolsó körén kis híján elesett az utolsó kanyarban, így már nem tudott javítani, ám második helye így is óriási eredmény a Q1-ből indulva.
A negyedik idő Bezzecchié lett Alex Márquez és Acosta előtt. Martín ugyan bukott, de nem csúszott hátra drámaian, igaz, három rajthelyes büntetés vár rá a főfutamon. Ez Enea Bastianininek, Raúl Fernándeznek és a visszafogott tizedik időt motorozó Bagnaiának kedvez.
Jerez tehát ismét megmutatta, mennyire vékony a határ bravúr és hiba között, ám a végén a rutin döntött: Marc Márquez az élről várhatja a rajtot, Zarco pedig készen áll, hogy folytassa a meglepetéssorozatot.