2021. szeptember 12-én Pecco Bagnaia fél másodperccel győzte le Marc Marquezt az Aragóniai Nagydíjon. Ez volt az olasz versenyző első győzelme a 30-ból a királykategóriában, amivel a kilencedik helyen áll az összesített győzelmi listán. A múlt hétvégi Olasz Nagydíjat követően – azon a mugellói pályán, ahol a 2022-es és 2023-as világbajnok 2022 és 2024 között két sprintet és három nagydíjat is dominált – a 28 éves pilóta már hat futam óta nyeretlen, ami a leghosszabb győzelem nélküli sorozata a MotorLanden aratott első sikere óta.
A mugellói negyedik helyezése egyértelmű példája annak, hogy a gyári Desmosedici GP25-ös konfiguráció nem adja meg Bagnaiának ugyanazt a bizalmat az első kerékben fékezésnél, ami az erőssége, és amire a 2024-es 11 győzelmének nagy része épült. Bagnaia a szezon első, thaiföldi futama óta jelzi a problémát a sajtónak. Az Egyesült Államokban ugyan győzni tudott, főként csapattársa, Marc Marquez hibájának és bukásának köszönhetően, de annak ellenére, hogy négy további dobogós helyezést szerzett, és ezzel a harmadik helyre lépett elő a bajnokságban, az utóbbi négy nagydíjon csak egyszer nyert trófeát. Bagnaia egyértelműen elveszítette az önbizalmát, amit csak fokozott Marquez és a motor közötti szinergia, valamint az a tény, hogy Alex Marquez kilenc versenyből hatszor legyőzte az olaszt a régi, 2024-es gépével. Marc Marquez legerősebb fegyvere a sprinteken való teljesítménye – ami Bagnaia gyenge pontja – és a szombatokon szerzett nyolc győzelme további pontokat hozott számára.
Mugellóban Bagnaia megmutatta legjobb oldalát – támadva és harcolva a Marquez fivérekkel az első hét körben, elkerülve problémáit – és a leggyengébbet is, amikor az utolsó előtti körben Fabio Di Giannantonio (VR46) megelőzte, így elveszítve a dobogós helyezést.
Bagnaia és csapatfőnöke, Cristian Gabarrini módosítottak a motor egyensúlyán, sőt, kipróbáltak egy nagyobb Brembo féktárcsát is, amely ígéretes eredményeket hozott a spanyolországi igényes, alacsony tapadású pályán, de Toszkánában hatástalannak bizonyult. Mugellóban Bagnaia csütörtökön bátran kijelentette: „Ha itt nem vagyok versenyképes, feltételezhetjük, hogy probléma van." Vasárnap délutánra már levert volt, annak ellenére, hogy a 84 600 néző többségének akarata és támogatása kísérte.
„Olyan, mintha követnem kellene, amit a motor követel, és amikor megpróbálom azt tenni, amit akarok, akkor leesek, vagy majdnem leesek", magyarázta. „Vasárnap majdnem a földbe csapódtam az utolsó kanyarban, amikor csak ugyanazt a vonalat próbáltam vezetni, mint mindig. Szóval ez szégyen, de ez van, az első verseny óta ilyen."
Bagnaia egy Marquez-szendvicsben találja magát két különböző motorspecifikációval. „Az egész verseny alatt figyeltem a testvéreket és azt, hogy mit csinálnak, remélve, hogy hibáznak – hátha van esélyem megelőzni őket", magyarázta. „Ott vagyok, beragadva hét és nyolc tized másodperc között, aztán megpróbálok felzárkózni, két vagy három tizeden belülre kerülök, és aztán újra le kell lassítanom, mert az első kerék mindenhol alulkormányoz. Az idei évben mindig így zajlottak a versenyeim."
Amikor megkérdezték, hogy egyszerűen visszaigényelhetné-e a 2024-es motorját, Pecco így válaszolt: „Az lehetetlen. Nem lehet ilyet csinálni." A 110 pontos lemaradással csapattársától azt is elismerte, hogy a 2025-ös bajnokság nem prioritás. 2022-ben híressé vált, hogy 91 pontos hátrányát ledolgozta Fabio Quartararóval (Yamaha) szemben, de hacsak nem sérülnek meg a Marquez testvérek, vagy nem történik radikális technikai áttörés, valószínűtlen, hogy harmadik MotoGP-címmel gyarapíthatja eredménylistáját. „Ha nem változtatunk semmin, és a motor ugyanilyen marad, nehéz a bajnokságra gondolni", mondta. „Szóval valamit másképp kell csinálnunk, és remélnünk kell, hogy találunk megoldást, mert legalább esélyem van harcolni. A potenciál megvan, tudom, hogy harcolhatok a győzelemért. Tudom, hogy mindig meg tudom tenni azt, amit az első hat vagy hét körben tettem. Csak kényelmesen kell éreznem magam a motoromon."
Bagnaia egy sebzett állat, de kollégái hangsúlyozzák, hogy versenyképességét és potenciálját nem szabad alábecsülni. „Nehéz bármit is mondani ilyen pillanatokban, de Pecco nagyon erős, így kétségem sincs afelől, hogy gyorsan fel fog épülni", mondta barátja és VR46-os csapattársa, Marco Bezzecchi. „Erős a jelleme, de mindenekelőtt nagyon erős versenyző. Ma [Mugellóban] nyilvánvalóan nem úgy alakult, ahogy szerette volna, de végül is hihetetlen volt a sebessége. Mindig az első ötben van a MotoGP-ben, és mi vagyunk a világ 22 legjobb versenyzője. Tehát biztosan hozzászokott a magas elvárásokhoz, de végső soron nincs túl messze."
„Peccónak gyönyörű a vezetési stílusa, és az elmúlt négy évben biztosan ő volt a mérce számunkra a Ducatinál", mondta Di Giannantonio. „Legnagyobb erőssége a fékezés. Idén úgy tűnik, hogy egy kicsit küszködik a motor beállításával, hogy szabadnak érezze magát azt tenni, amit szeretne. A verseny végső szakaszában, amikor az első kerék elkezd sokat mozogni, a gumik elhasználódnak, és lehet, hogy több területét kellene használnod a motornak. Mugellóban egy kicsit küszködött... és én kihasználtam a lehetőséget."
„Igaz, hogy próbálkozik. Mindent megpróbál", jelentette ki Marc Márquez a verseny utáni sajtótájékoztatón. „Ahogy ma is láttuk, keményen nyomta az elején. Talán túlságosan is. Amikor követtem, erősen koptatta a gumikat. Talán ez az egyetlen módja, mert amikor küszködsz, harcolsz a motorral; jobban elfáradsz, és lelassul a köridőd. De ahogy ezen a hétvégén láttuk, Pecco gyors volt az egész hétvégén."
Mugello Bagnaia erőssége volt, és a héten következő Holland TT is jó hely számára: 2016-ban itt ünnepelte első Moto3-as világbajnoki győzelmét, és az elmúlt három évben dominált a MotoGP-ben. Milyen gyorsan jön a fordulat?