-crop-1200x800_320x213.jpg)
Ai Ogura pályafutása egyik legnagyobb napjára készült Austinban, ám az Amerikai Nagydíj végül kegyetlenül alakult számára. A japán versenyző sorra vadászta le a Ducati motorokat, új körrekordot repesztett, és már a dobogó küszöbén állt, amikor az Apriliája egyszerűen elveszítette az erejét.
A Trackhouse pilótája a sprinten elért hatodik hely után a főversenyen még magasabb szintre kapcsolt. A tizedik helyről indulva látványos tempóval zárkózott fel, ráadásul a kilencedik körben mindenkinél gyorsabb volt a COTA-n, ami új versenyrekordot jelentett Grand Prix távon. Ekkor már Francesco Bagnaia nyomában haladt, miután a Gresini két Ducatiját is maga mögé utasította.
A kezdeti négy másodperces hátránya folyamatosan olvadt, és 14 kör után már csupán nyolctized választotta el a dobogótól, miután Fabio Di Giannantoniót is megelőzte. A következő célpont Pedro Acosta lett volna, csakhogy ekkor jött a hidegzuhany: az Aprilia nem állt le teljesen, de hirtelen nem gyorsult tovább.
„Ne kérdezzétek, mi történt” – mondta csalódottan az újságíróknak közvetlenül a kiesése után. Később a hivatalos közvetítésben úgy fogalmazott: „Az első szektor végén figyelmeztetéseket láttam a műszerfalon, aztán a motor egyszerűen nem ment tovább. Nem állt le, csak nem volt benne erő.”
A pontos okot akkor még ő sem ismerte, később azonban megszólalt az Aprilia Racing vezérigazgatója, Massimo Rivola is. „Ogura esetében a motorvédelmi rendszer lépett működésbe. Egy ponton a blokk védelmi módba kapcsolt, de még vizsgáljuk, miért” – nyilatkozta az olasz szakember, aki személyesen ment oda a Trackhouse garázsához vigasztalni a csapatot.
Rivola nem titkolta, mennyire sajnálja a történteket. „Borzasztóan sajnálom Ogurát. Sajnálom a Trackhouse-t, Justint és Davide Briviót is. Megvolt a tempója a dobogóhoz, sőt talán nem is csak a harmadik helyhez.”
Davide Brivio hasonlóan látta a helyzetet. „Ai fantasztikus versenyt futott. Ő érte el a legjobb köridőt, a tizedik helyről kapaszkodott fel, és meggyőződésem, hogy dobogóra állhatott volna” – mondta, majd hozzátette: „Elérhető közelségben volt számára, de a motorhiba miatt fel kellett adnia. Nagyon csalódottak vagyunk, és szeretnék bocsánatot kérni tőle, mert megérdemelt volna egy szép hazai futamot a csapat számára Austinban.”
Ogura maga is érezte, hogy különleges teljesítményt nyújt. „Ha megnézzük az eredményeket, Pedro több mint négy másodpercre volt Bezzecchitől, az én tempóm pedig elég lett volna a dobogóra” – vélekedett. „Talán most először tudtam ugyanazt a ritmust menni, mint a futamgyőztes. Ez volt eddig a legjobb versenyem.”
A csalódottság azonban így is átütött a szavain. „Rengeteg pozitívumot vihetünk magunkkal erről a hétvégéről, különösen a főfutam tempóját illetően, de most nem vagyunk boldogok. Nagyon sajnálom a Trackhouse minden tagját, mert keményen dolgoztak. Nem így kellett volna véget érnie.”
Az Amerikai Nagydíj így nem az áttörést, hanem egy fájdalmas tanulságot hozott Ogura számára, aki ugyan pont nélkül maradt, mégis megmutatta, hogy a legjobbak tempójára is képes lehet.