Minden várakozást felülmúlt a McLaren pénteki teljesítménye Brazíliában, ahol Lando Norris az első szabadedzést az élen zárta, a második gyakorláson pedig a 2. helyet szerezte meg. A wokingi gárda legújabb fejlesztései azonnal éreztették hatásukat, ami különösen fontos lélektani pluszt jelent a brit versenyzőnek.
Az autójának kiszámíthatóságával idén többször is küszködő pilóta abban bízik, hogy a legutóbbi csomaggal végre sikerült áthidalni a stabilitási problémákat. A fejlesztések elsődleges célja ugyanis nem a nyers leszorítóerő növelése volt, hanem a vezethetőség javítása, amely Interlagosban hatványozottan sokat ér.
A brit versenyző az első edzésen szerzett leggyorsabb köre után elismerte, hogy az autó tempója még a csapatot is meglepte. A McLaren teljes mértékben teljesíteni tudta a péntekre tervezett programját, a pályára vitt új elemek pedig pontosan a várt adatokat hozták.
„Az első szabadedzés mindenképpen meglepetés volt, kifejezetten kellemes meglepetés. A fejlesztések a jelek szerint meghozták azt, amit vártunk tőlük. Úgy gondolom, kiváló napot zártunk mind a programunk elvégzése, mind a riválisokhoz viszonyított versenytempónk szempontjából” – értékelte a pénteki eseményeket Norris.
A jobb vezethetőség és a köridők egyensúlya
Bár a második edzésen Kimi Antonelli mögött a második helyre szorult, a McLaren versenyzője szerint az eredményeknél is fontosabb az az érzés, amit az autó a határon autózva nyújt. A brit pilóta hangsúlyozta, hogy két edzés alapján még korai végleges következtetéseket levonni, mivel a pálya jellemzői is befolyásolhatják az autó viselkedését.
„Az ember mindig a határokat feszegeti, így amint valami kényelmesebbé válik, automatikusan még közelebb mész a korlátokhoz, amíg meg nem találod az újabb limitet.”
„A tökéletes fejlesztés köridőt és jobb teljesítményt hoz, ugyanakkor a kezelhetőségen is javít. Figyelembe véve, hogy az autónk idén mennyire trükkös volt, ez jelentené a számunkra az ideális forgatókönyvet” – fejtette ki Norris.
A pénteki második helyezés mindenesetre remek kiindulási alapot biztosít a hétvége hátralévő részére. A brit versenyző számára most az a legfőbb kérdés, hogy a megváltozott egyensúly a tétre menő kvalifikáción és a futamon is fennmarad-e.