A csapat közleménye szerint Viñales a sérülése után kap egy extra hetet a regenerációra, miközben a helyét ismét Pol Espargaró veszi át. A döntés hátterében az áll, hogy Portimaó fizikailag rendkívül megterhelő, Valencia előtt pedig nem kockáztatnak újabb visszaesést.
„Úgy döntöttünk a KTM-mel közösen, hogy adunk Maverick Viñalesnek egy extra hét felépülési időt” – mondta Nicolas Goyon csapatmenedzser.
„Portimaó fizikailag nagyon megterhelő, és a fókusz azon van, hogy Valenciában Maverick a lehető legjobb állapotban legyen, amit majd a teszt követ. Pol Espargaró ezért ismét beugrik Viñales helyére. Legutóbb 2023-ban járt Portimaóban, amikor súlyosan megsérült, így ez jó alkalom lesz számára, hogy újra ráhangolódjon a pályára.”
Espargaró ötödik alkalommal ugrik be idén Viñales helyén; a spanyol versenyző a vállsérülést követő szalagműtét óta lábadozó csapattársat helyettesíti.
„Őszintén szólva nem számítottam rá, hogy ismét helyettesítenem kell Mavericket, de megértem, hogy ez a legjobb döntés, hogy minél hamarabb teljesen felépüljön, ami a KTM-projekt szempontjából a legfontosabb” – mondta Espargaró.
„Mindig is azt mondtam, hogy ez része a tesztpilótai feladataimnak, és megint megpróbálok a lehető leghasznosabb lenni a gyár és a többi versenyző számára. A múlt héten Jerezben dolgoztunk, meglátjuk, tudunk-e még több pozitív információt gyűjteni a motor fejlesztéséhez.”
„Ez a pálya számomra bizonyos értelemben különleges. Legutóbb, amikor itt versenyeztem, nem jól végződött, ezért kihívásként tekintek a hétvégére. Mindenesetre nagyon várom, hogy szembenézzek vele” – tette hozzá. Espargaró idén ötször végzett a top-10-ben, a legjobbja egy nyolcadik hely volt a Balaton Parkban.