Végére ért a Forma–1-es és IndyCar-köröket lázban tartó jogi csatározás a McLaren és Alex Palou között. A londoni bíróság pénteken hozott döntése értelmében a regnáló IndyCar-bajnoknak több mint 12 millió dolláros kártérítést kell fizetnie a wokingi központú alakulatnak szerződésszegés miatt. Bár a McLaren eredetileg 20 millió dollár feletti összeget követelt, a bíró a Forma–1-es vonatkozású kárigények nagy részét elutasította, ugyanakkor az amerikai szériával kapcsolatos veszteségeket jogosnak ítélte.
A döntés értelmében Palou és jogi csapata ugyan élhet a fellebbezés lehetőségével, de ha az ítélet jogerőre emelkedik, az Indianapolis 500 legutóbbi győztesének hatalmas összeget kell átutalnia. Zak Brown, a McLaren vezérigazgatója szerint ez az eredmény teljesen arányos és igazságos a csapata számára.
"A határozat is mutatja, hogy minden egyes szerződéses kötelezettségünket teljesítettük Alex felé, és maradéktalanul betartottuk azt, amiben megállapodtunk. Köszönjük a bíróságnak, hogy elismerte azt a jelentős kereskedelmi hatást és fennakadást, amelyet Alex szerződésszegése okozott a vállalkozásunknak" – nyilatkozta az üzletember, hozzátéve, hogy a pereskedés komoly erőforrásokat emésztett fel.
A helyzetet bonyolítja, hogy a jogi költségek mindkét oldalon túllépték magát a kártérítési összeget, a McLaren pedig jelezte, hogy ezek megtérítését is követelni fogja a spanyol versenyzőtől. A csapat hivatalos közleményében kiemelte, hogy a megítélt 12 millió dollár feletti összeg a kereskedelmi veszteségek kompenzálására szolgál.
"A kártérítés mellett a McLaren Racing a kamatok és a jogi költségek megtérítését is kérni fogja egy következő meghallgatáson. Ahogy az ítélet is rögzíti, Alex Palou a Chip Ganassi Racing támogatásával próbálta tagadni a követeléseinket" – írták, utalva arra, hogy a pilóta jelenlegi csapata végig ott állt a háttérben.
Palou ugyanakkor részgyőzelemként éli meg, hogy a McLaren Forma–1-es programjához köthető, közel 15 millió dolláros követelését a bíróság teljes egészében elutasította. A spanyol versenyző háláját fejezte ki Otmar Szafnauernek a szakértői segítségéért, majd rámutatott, hogy a bíróság döntése szerint az ellene felhozott vádak teljesen elrugaszkodottak voltak.
"Sajnálatos, hogy ennyi időt és pénzt fordítottak ezekre a követelésekre, amelyek közül néhányról a bíróság is megállapította, hogy nincs valós alapja. Mindez csak azért történt, mert úgy döntöttem, nem vezetek a McLarennél, miután megtudtam, hogy nem tudnak nekem F1-es ülést biztosítani" – fogalmazott a pilóta, majd megjegyezte, csalódott a megítélt kártérítés miatt is, ugyanis szerinte a csapat semmilyen veszteséget nem szenvedett el az őt helyettesítő versenyző sikerei mellett.
A Ganassi kiáll a bajnoka mellett
Chip Ganassi, az IndyCar-istálló tulajdonosa is megszólalt az ügyben, megerősítve, hogy Alex Palou a jövőben is élvezi a teljes bizalmukat.
"Ismerjük a versenyzőnk karakterét és a csapatunk erejét, ezen semmi sem változtat. Bár tiszteletben tartjuk a jogi folyamatot, a figyelmünk ott van, ahol lennie kell: a versenyzésen, a győzelmen és azon, amit ez a szervezet mindig is a legjobban csinált" – mondta az alakulat vezetője. Kifejtette továbbá, hogy gőzerővel készülnek a 2025-ös bajnoki cím megvédésére és az újabb Indy 500-as trófea megszerzésére, mert Palou fókusza is kizárólag a pályán elért eredményeken van.