A McLaren vezérigazgatója a londoni High Court előtt másodszor is tanúskodott, amikor Palou jogi csapata az ülés kezdete előtt utolsó pillanatban benyújtott WhatsApp-képernyőfotókat mutatott be.
Ezek között szerepelt egy üzenet Gavin Wardtól, a McLaren korábbi IndyCar-csapatmenedzserétől, amelyben azt írta, hogy a csapat az „eltűnő üzenetek” funkciót használta, hogy „a perekkel kapcsolatban bebiztosítsák magukat” - fogalmazott Ward.
A bíróság egy olyan, 2023 augusztusából származó üzenetváltást is látott, amelyben Brown arra kéri a címzetteket, hogy a témát titkosított üzenetküldőn tárgyalják, és a kapcsolódó üzeneteket küldés után töröljék.
Az ellenkérdéseket ismét Nick De Marco tette fel. A bemutatott képernyőképek közt volt egy, 2023. augusztus 3-ára datált bejegyzés is, napokkal azelőtt, hogy nyilvánossá vált Palou maradása a Chip Ganassi Racingnél, amikor már erős pletykák keringtek a McLaren-szerződés megszegéséről.
Egy másik üzenet Lauren Gaudiontól – a McLaren IndyCar-csapatának marketing- és kommunikációs alelnökétől – egy dokumentumról szólt, amelynek belépési jelszava „Palou” volt; ezt követte Brown kérése, hogy a témáról minden kommunikáció WhatsAppon történjen, és a releváns üzeneteket küldés után töröljék.
De Marco így fogalmazott: „Azért mondta ezt, mert el akarta tüntetni a Palou-val kapcsolatos bizonyítékokat, tudva, hogy meg fogja szegni a szerződést” – szegezte neki.
Korábban azt is felrótták Brownnak, hogy Warddal közös chatben akkor is bekapcsolta az eltűnő üzeneteket, amikor már élt a megőrzési kötelezettség. Brown erre ezt mondta:
„Követtem a vállalati irányelveket, és ez a funkció néha nem stabil. Néha magától kikapcsol… ez akaratlanul is megtörténhet” – tette hozzá, kiemelve, hogy eleget tett a megőrzési utasításnak.
A tárgyalás szerdai napján De Marco visszatért a témára: „Ön bizonyítékot semmisített meg ebben az ügyben. Bekapcsolta az eltűnő üzeneteket, amikor arra utasították, hogy ne tegye, mert tartott a következményektől. Miután az ügyvédek megtiltották a törlő funkció használatát, továbbra is használta, és a munkatársait is erre utasította” – mondta.
Majd rákérdezett: „Ennek köze van az ügyhöz?” – „Úgy tűnik – nincs meg” – felelte Brown. „Azért nincs meg, mert mindenkinek megmondta, hogy semmisítse meg!” – vágott vissza De Marco.
A védelem további képernyőfotókat is bemutatott Ward és a kanadai újságíró, Jeff Pappone beszélgetéséből, Ward 2024. novemberi távozása kapcsán: „Huh, a McLaren 7 napos eltűnő üzeneteinek kikapcsolása tényleg felszabadító érzés” – írta Ward.
Amikor a címzett rákérdezett, miért volt erre szükség, Ward így válaszolt: „Hogy a pereknél bebiztosítsák magukat. Ez aztán komoly intő jel. Ez mondhatni egy 'red flag'.”
Amikor Brown saját jogi képviselője rákérdezett, hogy bekapcsolta-e az eltűnő üzeneteket azért, hogy „bebiztosítsák magunkat”, a McLaren-vezető röviden reagált: „Nem” – mondta.
Az ügy folytatódik.