Nem indult egyszerűen az idény az Aston Martin számára Imolában, mégis optimistán távozott a csapat az olasz pályáról. A Valkyrie egyik egysége pontot szerzett, és bár a másik autó hátrébb zárt, a csapatnál egyértelműen előrelépést éreznek az előző évhez képest.
Álex Riberas, aki Marco Sorensennel a 14. helyen vitte célba a 009-es autót, nem csinált titkot abból, hogy nehéz hétvégén vannak túl. A testvérautó, a 007-es Harry Tincknell és Tom Gamble párosával viszont kilencedikként zárt, ami az istálló idei első pontszerzését jelentette a Hosszútávú-világbajnokságban.
„Kemény verseny volt számunkra, és már a prológ után tudtuk, hogy ez a pálya nem igazán fekszik nekünk. A végén viszont sikerült elfogadható eredményt kihozni, főleg a 007-es autóval, amely először szerzett pontot. Imola alapvetően nem a mi terepünk, de az előző évhez képest nagy lépést tettünk előre, sokkal közelebb vagyunk az élmezőnyhöz, ami biztató a folytatásra” – fogalmazott a barcelonai pilóta.
Fiatal projekt, nagy célok
Az Aston Martin WEC-programja még mindig formálódik, amit Riberas sem tagad. Szerinte természetes, hogy egy ilyen komplex fejlesztés hullámzó teljesítményt hoz.
„Ez egy olyan út, ahol néha előrelépsz, aztán visszaesel egy kicsit, hiszen nem minden működik a valóságban úgy, ahogy a szimulátorban. Ennek ellenére úgy gondolom, hogy idén harcolhatunk dobogós helyekért. Úgy döntöttünk, hogy ebben a szezonban nem használunk jokert, mert előbb teljesen meg akarjuk érteni az autót, mielőtt komolyabb fejlesztést vetünk be. Az evolúció inkább a következő évre várható” – mondta.
A következő állomás Spa, majd Le Mans, Riberas pedig külön kiemelte, hogy a belga pályán versenyképesebb csomagra számítanak. Úgy érzi, az idény második felében reális esélyük lehet akár a dobogóra is.
Le Mans külön világ
A 24 órás klasszikus ezúttal a bajnokság első felére került, ami némileg átrendezi az erőviszonyokat. Riberas nem beszélt irreális célokról, ugyanakkor világossá tette, mit tartana sikernek.
„Le Mans mindig egy teljesen más kihívás. Számunkra egy top 10-es helyezés már komoly eredmény lenne” – mondta, majd hozzátette, hogy a Ferrari és a Toyota számítanak a fő esélyesnek, hiszen évek óta erre a versenyre építik a programjukat.
Ugyanakkor szerinte rövid távon az Aston Martin reálisan felveheti a harcot a Cadillac, az Alpine vagy a Peugeot ellen, mert a konstrukcióban megvan az a tartalék, amelyre lehet építeni.
„Komplex, de nagyon gyors lehet”
A Valkyrie Adrian Newey munkája, és bár a paddockban ritkán kerül szóba a Forma–1, a tervező neve így is súlyt ad a projektnek. Amikor arról kérdezték, vajon Newey autóiban mindig ott van-e a kiaknázatlan lehetőség, Riberas mosolyogva válaszolt.
„Igen, egyértelműen. Ez egy bonyolult, összetett autó, akárcsak a legtöbb Newey-tervezte gép. Viszont ugyanúgy hatalmas potenciál van benne, és képes lehet nagyon gyors lenni. Bízom benne, hogy idén megtaláljuk azt a beállítást, amivel igazán versenyképes hétvégénk lehet.”