Nem autóversenyző, mégis a rajtrács közepén kap főszerepet júniusban, hiszen Mark Cavendish lendíti meg a zászlót a Le Mans-i 24 órás előtt.
A szervező Automobile Club de l’Ouest döntése értelmében a 94. kiadás rajtjelét a brit kerékpáros legenda adja meg június 13-án, szombaton 16.00-kor a Circuit de la Sarthe-on. A választás nem véletlen, mivel Cavendish a Tour de France történetének legsikeresebb szakaszvadásza 35 győzelemmel, és a nemzetközi sport egyik legismertebb alakja.
A 2024-ben lovaggá ütött versenyző pályafutása szorosan kötődik Franciaországhoz, ahol sprintgyőzelmei révén generációkat inspirált. A Tour de France és a Le Mans-i 24 órás között több párhuzam is adódik, hiszen mindkettő francia gyökerű, világszerte ismert és a sportágán túlmutató jelentőséggel bír.
A rajt szerepében Cavendish olyan sportolók sorába áll be, akik korábban már hasonló megtiszteltetést kaptak. A szervezők szerint jelenléte tovább erősíti az esemény rangját.
A brit versenyző saját kötődéséről is beszélt, amikor a felkérés kapcsán megszólalt. „Franciaországgal hosszú közös történetünk van, a Tour tanított meg a fájdalomra, a dicsőségre és arra, hogyan lépjem át a saját határaimat” – mondta Cavendish.
A Le Mans-i 24 órás jelentőségét külön is kiemelte. „Vannak versenyek, amelyek túlnőnek a saját sportágukon, és minden szurkolóhoz szólnak, a Le Mans-i 24 órás pontosan ilyen. Egyfajta szentély, és alig várom, hogy belülről élhessem át a rajtot” – fogalmazott.
A döntést a szervezők részéről Pierre Fillon indokolta, aki szerint a választás egyértelmű volt. „Sir Mark Cavendish kivételes sportoló, és tökéletes választás a 94. futam rajtjára, mivel azt a teljesítményt és szenvedélyt képviseli, amely ezt az eseményt is meghatározza” – mondta az ACO elnöke.