Bár a Forma–1 négyszeres világbajnoka viszonylag újoncnak számít a legendás Nordschleife aszfaltcsíkján, a Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) mezőnye hamar megtanulhatta, hogy a holland pilóta itt sem ismer kegyelmet.
Miután a Mercedes-AMG Team Verstappen Racing színeiben megnyerte az 58. ADAC Barbarossapreis viadalt, szóba került a rá oly jellemző videójátékos hasonlat is. Amikor a Forma–1-es szabályokat olykor a Mario Karthoz hasonlító versenyzőt arról kérdezték, vajon a híres Szivárvány Pályán készült-e fel a Zöld Pokol kihívásaira, mosolyogva oszlatta el a pletykákat.
„Nem, azt azért nem, de az elmúlt években rengeteg munkát végeztem a szimulátorban, ami hatalmas segítséget jelent, amikor újoncként érkezel meg, és először vezetsz egy ilyen helyen” – mondta a leintést követően, majd hozzáfűzte, természetesen óriási előny tudni, merre is kanyarodik a pálya.
„Ezután már csak az a feladat, hogy felvegyük a ritmust a GT-autókkal. Fantasztikus élmény itt versenyezni, és hihetetlenül boldog vagyok, hogy részese lehetek mindennek” – fogalmazott a holland klasszis a sajtónak adott nyilatkozatában.
Zökkenőmentes váltás a márkák között
A pilóta a tavalyi szezon során még egy Ferrari 296 GT3 volánja mögött diadalmaskodott, most viszont a Winward Racing által felkészített Mercedesszel állt fel a dobogó legfelső fokára. Ezt a lenyűgöző alkalmazkodóképességet ő maga is elégedetten nyugtázta.
„Két győzelem két teljesen eltérő autóval” – értékelte a helyzetet, megjegyezve, hogy a hétvége számára elsősorban arról szólt, hogy minél több tapasztalatot gyűjtsön az új géppel ezen a brutális pályán.
„Elképesztő élvezettel csináltam végig ezt a feladatot, ugyanis a gárda tökéletesen felkészítette a gépet. Rengeteg dolgot volt lehetőségünk tesztelni, és rendkívül komfortosan érzem magam az autóban. Gyönyörű élmény volt számomra a mai nap” – nyilatkozta, miközben arról is szót ejtett, mennyire élvezte a közös munkát.
Dominancia az elejétől a végéig
A futamot az első rajtkockából kezdhették meg, a nyitó etapban azonban az éllovas komoly csatát vívott a Scherer Sport PHX-Audi volánját tekerő Christopher Haasével, akit közvetlenül a bokszkiállás után tudott csak visszaelőzni. Miután átadta a kormányt, csapattársain, Dani Juncadellán és Jules Gounonon volt a sor, hogy visszaverjék a ROWE Racing-BMW kettősének, Dan Harpernek és Jordan Peppernek a támadásait.
A páros remek munkát végzett, így az utolsó etapra visszatérő vezérpilótájuk már szinte teher nélkül, felszabadultan autózhatott a célig. A taktika és a tempó olyannyira összeállt, hogy a Mercedes-AMG végül egyperces előnnyel zsebelte be a győzelmet a riválisok előtt, esélyt sem hagyva nekik a felzárkózásra.