Max Verstappen ugyan csak a 39. helyen zárta az ADAC 24h Nürburgring Qualifiers hétvégéjét, mégis róla beszéltek a legtöbbet a Nordschleifén. A négyszeres világbajnok megfutotta a verseny leggyorsabb körét, ami elsőre remek hírnek tűnik, csakhogy a 24 órás futam előtt ez akár kellemetlen következményekkel is járhat.
A Mercedes-AMG Team Verstappen Racing párosa, Verstappen és Lucas Auer összetettben nem tudott komoly eredményt felmutatni, hiszen egy technikai hiba keresztülhúzta a számításaikat. A tempó viszont egyértelmű üzenet volt a riválisok felé.
A rajtsorrendet meghatározó Top Qualifyingot Auer teljesítette, és az ötödik helyre hozta be az autót, így biztató pozícióból várhatták a vasárnapi futamot. A kezdő etapokat Verstappen vállalta magára, és azonnal akcióba lendült: az első körökben feljött a harmadik helyre, majd Dennis Marschallt is megelőzve Christopher Haase társaságában a vezetésért csatázott.
A két versenyző látványos, egymás melletti csatákat vívott, végül Verstappen állt az élre, ráadásul egy korábbi, így gyorsabb bokszkiállásnak köszönhetően félperces előnyt is kiépített. Úgy tűnt, sínre került a futamuk.
A lendület azonban a második etap közepén megtört. Az autó elejéről furcsa zaj érkezett, a splitter megsérült, így Verstappen kénytelen volt a garázsba hajtani. A javítás nagyjából fél órát vett igénybe, ez pedig minden esélyt elvett a jó eredménytől. Auer később visszaült az autóba, de a páros végül csak a 39. helyen zárt.
Mielőtt a technika közbeszólt volna, Verstappen még futott egy 8:10.453-as kört, ami a mezőny legjobbja lett. Ez azonban a nürburgringi 24 órás verseny előtt nem csupán dicsőség.
A túl nagy tempó ára
A májusi 24 órás futamra készülve a csapatok az NLS-viadalokon és a kvalifikációs hétvégén jellemzően óvatosan bánnak a valódi tempóval. Nem véletlenül, hiszen senki sem szeretné idő előtt megmutatni a teljes potenciált, ami később hátrányt jelenthet a Balance of Performance rendszerben.
A BoP lényege, hogy a szervezők különböző technikai paraméterekkel – például motorteljesítménnyel, turbónyomással, fordulatszám-korlátozással vagy aerodinamikai beállításokkal – kiegyensúlyozzák a GT3-as mezőnyt. Erre azért van szükség, mert a különböző gyártók autói alapvetően eltérő konstrukciók, mégis hasonló teljesítményszintet kell képviselniük.
Éppen ezért a szervezők kiemelten figyelik a kiugró köridőket. Verstappen villanása alapján könnyen előfordulhat, hogy a Mercedes-AMG kap némi szigorítást a 24 órás futam előtt, ami csökkentheti az autó versenyképességét. A végleges BoP-beállításokat rendszerint a versenyhét előtti napokban hozzák nyilvánosságra.