A montreali futam végjátéka akkor hatalmas vitát váltott ki a sportágban, és a rajongók jelentős része még évekkel később sem tudott megbékélni azzal a döntéssel, amely végül megfosztotta a német pilótát a győzelemtől.
A verseny hajrájában Vettel vezette a futamot, amikor hibázott, lesodródott a pályáról, majd visszatérve közvetlenül Lewis Hamilton elé érkezett vissza. A sportfelügyelők ezt veszélyes visszatérésnek minősítették, és 5 másodperces időbüntetéssel sújtották a Ferrari versenyzőjét.
Mivel Hamilton közvetlenül mögötte haladt, a büntetés elegendő volt ahhoz, hogy a brit pilóta örökölje meg az első helyet, miközben Vettel hiába ért célba elsőként a pályán. A történet azonban nem csupán a büntetés miatt vált legendássá, hanem Vettel reakciója miatt is.
A futam után a négyszeres világbajnok látványos módon tiltakozott a döntés ellen: odasétált a parc fermé területén elhelyezett táblákhoz, majd felcserélte az első és második helyezést jelző számokat. Az F1 közösségi oldala erre utalva írta azt, hogy Vettel „saját kezébe vette az ügyet”.
Többen úgy vélik, hogy a büntetés jogos volt, mert Vettel veszélyesen tért vissza a pályára, és Hamiltonnak el kellett vennie a gázt, hogy elkerülje az ütközést. Mások viszont máig úgy gondolják, hogy a német pilótát megfosztották egy megérdemelt győzelemtől, és szerintük az FIA döntései azóta is következetlenek hasonló helyzetekben.
A montreali incidens azóta is a modern Forma–1 egyik legtöbbet vitatott stewardi döntéseként él a köztudatban, miközben Vettel gesztusa sok szurkoló számára a sportág egyik ikonikus lázadó pillanatává vált. A jelenet különösen azért maradt emlékezetes, mert ritkán fordul elő, hogy egy világbajnok ennyire nyíltan és látványosan fejezze ki elégedetlenségét egy hivatalos döntéssel szemben.