A Kanadai Nagydíjon ugyanis George Russell és Kimi Antonelli olyan intenzitású házon belüli csatát vívott, amely Toto Wolff számára egyszerre jelentett látványos reklámot és komoly idegi megterhelést.
A két Mercedes-pilóta több mint 30 körön át gyakorlatilag folyamatos nyomás alatt tartotta egymást Montréalban, miközben centiméterek választották el őket a kontaktustól. A verseny végül Antonelli győzelmével zárult, miután Russell autója műszaki hiba miatt kiesett, de a történet valójában nem a végeredményről szólt, hanem arról, hogy a Mercedesen belül milyen feszültség kezd kialakulni.
A futam alatt a közvetítés kamerái többször is Toto Wolff arcára fókuszáltak, aki láthatóan rendkívül feszült volt, miközben pilótái kerék a kerék ellen harcoltak. Az egyik legkritikusabb pillanatban Russell és Antonelli a célegyenes előtti sikánban majdnem összeért, Wolff reakciója pedig azonnal bejárta az internetet.
Kezd sok lenni
A Mercedes csapatfőnöke később elismerte, hogy többször is azon gondolkodott, közbelép-e rádión, nehogy a csata kettős kiesésbe torkolljon. Wolff „luxusproblémának” nevezte a helyzetet, ugyanakkor azt is hangsúlyozta, voltak pillanatok, amikor már a beavatkozás határára sodródott.
Az egész szituáció azért különösen érzékeny a Mercedes számára, mert a csapat történetében egyszer már végigmentek egy hasonló folyamaton. A Hamilton–Rosberg rivalizálás 2013 és 2016 között fokozatosan mérgezte meg a légkört Brackley-ben, és több alkalommal is nyílt ütközésekhez vezetett. Wolff akkoriban „agyalágyultnak” nevezte a spielbergi incidensüket, később pedig már a csapatutasítás lehetősége is felmerült, mert attól tartottak, hogy a két pilóta egymást üti ki.
Instagram post
Most azonban a helyzet bizonyos szempontból még veszélyesebbnek tűnik. Hamilton és Rosberg hosszú éveken át ismerték egymást, rivalizálásuk lassan mérgesedett el, Antonelli viszont mindössze 19 éves, és már most úgy versenyez Russell ellen, mintha világbajnoki döntőket futnának. A Kanadai Nagydíj után az olasz pilóta már 43 pontos előnnyel vezeti az összetettet csapattársa előtt, ami tovább növelheti a belső nyomást.
Wolff a futam után próbálta lehűteni a kedélyeket, amikor úgy fogalmazott: „Először le kell csillapítani a helyzetet”, majd külön beszélniük kell a pilótákkal. A Mercedes-vezér azt is elárulta, hogy a montreali csata „keserédes” érzéseket hagyott benne, mert bár a győzelem fontos volt, a belső harc veszélyesen közel került ahhoz a határhoz, amelyet a csapat már nem akar átlépni.
A paddockban egyre többen beszélnek arról, hogy a Mercedesnél kialakuló dinamika akár a szezon meghatározó történetévé válhat. Russellnek most először kell szembenéznie azzal, hogy egy nála jóval fiatalabb csapattárs nemcsak gyors, hanem mentálisan is rendkívül agresszíven versenyez ellene, Antonelli pedig láthatóan nem hajlandó másodhegedűs szerepet vállalni.