A holland Red Bull-pilóta Carlos Sainz Jr. előtt biztosította be a pole pozíciót egy rendkívül kaotikus kvalifikációs napon, ahol Oscar Piastri kilencedik helyezése különösen meglepő volt. A McLaren ausztrál versenyzője az utolsó piros zászlót okozta, amikor a 3-as kanyarban falnak csapódott.
Az eddigi rekordot a 2022-es Imolai Nagydíj és a 2024-es São Paulo-i időmérő tartotta három piros zászlóval, ám Baku minden korábbi csúcsot megdöntött. A kvalifikáció közel két órán át tartott a folyamatos megszakítások miatt.
Norris vezette a káoszos Q1-et
Az első szakasz elején már látszott, hogy nehéz körülmények várhatók. A versenyzők sorban álltak a bokszutca végén, hogy elkerüljék a mögöttük esetlegesen kialakuló problémákat. Oscar Piastri nem volt köztük, mivel a McLaren még dolgozott az MCL39-esen.
Alex Albon nyitotta meg az időmérőt egy 1:43.778-as idővel, azonban hamarmar a kiesőzónába került, miközben Charles Leclerc vezetett Max Verstappen előtt. Az első piros zászló nem sokat váratott magára - Albon az első kanyarban érte el a falat bal első kerekével, megtörve a felfüggesztését.
„Kiestem, sajnálom" - közölte a Williams pilótája, ahogy fellobbantak a piros zászlók. Esteban Ocon egy ágról számolt be, ami a kocsijának jobb hátsó sarkában akadt el. A szeles időjárás és a pálya mentén húzódó fák miatt ez nem volt ritka jelenség ezen a napon.
A második piros zászló Nico Hülkenberg hibája miatt jött, aki a negyedik kanyar falának csapódott, törmeléket hagyva maga után. Lewis Hamilton volt a leggyorsabb, amikor Piastri éppen áthaladt a célvonalon.
Hat perccel a vége előtt Lance Stroll, a Sauber-pilóták és Kimi Antonelli küzdöttek a kiesés elkerüléséért. Stroll és Antonelli megmenekült, de egy késői piros zászló miatt többen nem tudták befejezni utolsó körüket. Franco Colapinto orrával a falba csapódott, miközben Pierre Gasly a menekülőútra csúszott.
A kiesők: Colapinto, Hülkenberg, Ocon, Gasly és Albon lettek. Lando Norris lett a leggyorsabb, mindössze 0,009 másodperccel Verstappen előtt, Leclerc a harmadik helyen zárta a Q1-et.
Hamilton búcsúzik a Q2-ben
A második szakasz késve kezdődött el, amikor már a Q3 ideje lett volna. Oliver Bearman azonnal a második kanyar kijáratánál a falnak ütközött, megtörve a Haas felfüggesztését. „Sajnálom srácok, olyan hülye voltam" - kesergett a brit pilóta.
Norris 1:41.396-os idővel vezette a mezőnyt Verstappen és a Mercedes-pilóták előtt. Piastri csak az ötödik helyen állt, miután hátsó jobb kerékével megérintette a falat egy nagy csúszás során.
A Ferrari-csapat nehéz helyzetben volt: Hamilton a tizedik pozícióban állt, míg Leclerc a 14. helyen találta magát mért idő nélkül. Hamilton javított, de továbbra is a 10. helyen maradt, majd a 12. pozícióba esett vissza, miközben Leclerc a negyedik helyre lépett előre.
A kiesők között szerepelt Fernando Alonso, Hamilton, Gabriel Bortoleto, Lance Stroll és Bearman.
Verstappen pole pozíciója az esőben
A Q3 elején Liam Lawson esőcseppekről számolt be a bokszutca elhagyásakor. George Russell egy pillanatra a negyedik kanyarnál sárga zászlót okozott, amikor hátramenetbe kapcsolt a menekülőúton, miközben Norris nagy sebességgel közeledett.
„Határozottan túl csúszós" - értékelte a helyzetet Verstappen, ahogy az eső erősödni kezdett. Carlos Sainz került az élre Lawson és Isack Hadjar előtt.
Az ötödik piros zászlót Leclerc okozta, aki a 15-ös kanyarban veszítette el az irányítást a Ferrari felett.
Az ideiglenes rajtelsőséget birtokló Sainz így fogalmazott: „Elkezdhetetek táncolni, hátha egy kicsit erősebben esik az eső."
Az újraindítás után Verstappen és Sainz vezette a sort, a Red Bull pilóta használt közepes gumikon jött ki. Mindkét McLaren új lágy keverékkel rendelkezett, Piastri volt az utolsó, aki elhagyta a bokszot.
Piastri lett az utolsó, aki piros zászlót okozott: a harmadik kanyarban hibázott és falnak csapódott. Sainz maradt az ideiglenes pole pozícióban.
3 perc 41 másodperccel a vége előtt újraindult a szakasz, Norris állt a bokszutca elején. Lágy gumikon indult el, ahogyan Verstappen is piros Pirelliken gurult ki.
Norris egy remek körét maga rontotta el, amikor megérintette a falat, elveszítve legalább fél másodpercet. Végül a hetedik helyre esett vissza, ahogy mások javítottak az idejükön.
Verstappen 0.478 másodperces előnnyel szerezte meg a pole pozíciót Sainz előtt, míg Lawson a harmadik rajtkockát szerezte meg.