A Mexikói Nagydíj második szabadedzésén történt incidens után Max Verstappen nyomdafestéket alig tűrő nyilatkozattal esett neki Liam Lawsonnak, a korábbi F1-es pilóta, Johnny Herbert szerint azonban a holland versenyző viselkedése elfogadhatatlan volt. A brit szakértő úgy véli, a fenyegetőzéssel Verstappen átlépett egy határt, amikor a Racing Bulls pilótájának jövőjével példálózott.
Az Autódromo Hermanos Rodríguez versenypályán rendezett második gyakorláson mindkét versenyző ragaszkodott az ívéhez, ami végül ütközéshez és sérülésekhez vezetett. A felügyelők utólag mindkét érintettet egy-egy rajthelyes büntetéssel és egy-egy büntetőponttal sújtották.
A leintést követően Verstappen élesen bírálta korábbi csapatát és annak versenyzőjét, arra utalva, hogy Lawson veszélyezteti az ülése megtartását. „Nem tudom, mi járt a fejében abban a hajtűkanyarban, amikor egyszerűen próbált leszorítani a pályáról. Az ő helyzetében nem túl bölcs dolog csatába bocsátkozni velem” – fogalmazott a holland pilóta.
Herbert a Vision4Sport műsorában úgy értékelte, hogy a megnyilvánulás túllépte a szakmai határokat, a reakció pedig meglehetősen ijesztőnek hatott. A volt versenyző szavait az F1 Maximaal tudósítása alapján idézzük, aki szerint a jelenlegi helyzet jól mintázza Verstappen kettős személyiségét.
„Max valóban túl messzire ment ezekkel a fenyegetésekkel. Ez a viselkedés Max Jekyll és Hyde oldalát mutatta meg, ám ezen aligha kellene meglepődnünk, hiszen pontosan ez jellemző rá. A legrosszabb az egészben, hogy mindez egy szabadedzésen történt.”
„Nevetséges volt az egész reakció, ráadásul mindezt ezekkel a fenyegetésekkel fejelte meg. Nem a versenyzőtársak feladata, hogy eldöntsék, ki maradhat a száguldó cirkuszban és ki nem. Ha éles versenyszituációról lett volna szó, talán még megérteném, de egy átkozott szabadedzésen ez teljesen helytelen” – mondta a 62 éves brit.
Herbert elismerte, hogy a vasárnapi futamon Verstappen ismét a kiváló formáját mutatta, és magabiztos győzelmet aratott, ám ez nem menti fel a pénteki kirohanása alól.
„Ez talán Max arroganciájából fakad, akinél minden arról szól, hogy érkezem, én vagyok az, ez a fiókcsapatom, állj félre, mert ez az én köröm! A dolgok viszont nem így működnek.”
„Számomra és a közvetítést velem együtt követő feleségem számára is fenyegetésnek tűnt a nyilatkozata. Nem így intézik a dolgokat a versenyzésben. Teljesen indokolatlan volt így fellépnie Lawson ellen, aki a karrierjéért küzd, és meglehetősen jól teljesít. Bízom benne, hogy ez a tapasztalat a hasznára válik, ráadásul úgy gondolom, hogy végül nagyon éretten kezelte a helyzetet” – mondta Herbert.