-crop-1200x800.jpg)
A Cup Seriesben 26 futamgyőzelemig jutó ifjabb Earnhardt igazából már Ricciardo 2024-es F1-es távozása után el tudta volna őt képzelni az amerikai szériában, de az ausztrál sokáig eltűnt a nyilvánosság elől, majd később bejelentette, hogy lezártnak tekinti versenyzői karrierjét. Teljesen viszont mégsem távolodott el ettől a világtól, hiszen jelenleg a Ford egyik nagyköveteként tevékenykedik.
Ami pedig csak még érdekesebbé teszi a történetet, az az, hogy Ricciardo nagy rajongója volt idősebb Dale Earnhardtnak, aki hétszer volt bajnok a NASCAR-ban, de a 2001-es daytonai viadal során sajnos halálos balesetet szenvedett.
A nyolcszoros F1-es futamgyőztes részben az ő tiszteletére választotta a 3-as rajtszámot, és 2021-ben lehetősége volt kipróbálni Earnhardt 1984-es versenyautóját is az Amerikai Nagydíjnak otthont adó COTA-n.
„Abban reménykedtem, hogy Daniel Ricciardo a NASCAR-ba jön, miután úgy döntött, elhagyja a Forma–1-et, és ez talán még mindig megtörténhet” – mondta Earnhardt Jr. a Hard Rock Betnek. „Daniel még mindig viszonylag fiatal.”
Annak kapcsán pedig, hogy a királykategória jelenlegi mezőnyéből kit látna szívesen a NASCAR-ban, az 51 éves expilóta érdekes módon Ricciardo korábbi csapattársát és a 3-as rajtszám új tulajdonosát, vagyis Max Verstappent nevezte meg. „Én nagyon örülnék annak, ha Max Verstappen tenne vele egy próbát. Ő elképesztő, és szerintem a kíváncsisága és a munkamorálja révén sikeres is lehetne.”
Earnhardt végül még arra is kitért, hogy a modern NASCAR-autók már jobban feküdnének az F1-es pilótáknak, mint a régebbi korszakok masinái. „A mi autóink is rengeteget változtak. Ott van a független hátsó felfüggesztés, az egybeépített váltó-differenciálmű egység és a diffúzor is… Ezek már nem a 10-20 évvel ezelőtti szériagyártású autók, szóval szerintem egy F1-es pilótának most sokkal jobb esélyei lennének a sikerre, mint korábban.”