Hatalmas kérdőjelekkel vág neki a 2026-os szezonnyitó Ausztrál Nagydíjnak az Aston Martin, a helyzet pedig talán még súlyosabb, mint azt kívülről sejteni lehetett. Adrian Newey a reggeli sajtótájékoztatón már utalt arra, hogy az AMR26-os modell és a Honda erőforrásának házasságából származó vibrációk komolyabbak a vártnál, a versenyzők nyilatkozatai pedig csak megerősítették a borús képet. Lance Stroll nem is kertelt a helyzet súlyosságát illetően, ugyanis szerinte a probléma már fizikai fájdalmat is okoz.
„Ez nem jó! Ez egy nagyon kényelmetlen vibráció, rossz a motornak és rossz az embernek is az autóban. Próbáljuk kijavítani a hibát, vannak ötleteink erre a hétre a problémák egy részének megoldására” – fakadt ki a kanadai pilóta, érzékeltetve, hogy a technikai gondok az emberi teljesítőképességet is befolyásolják.
Fernando Alonso, aki rutinjával próbálja összetartani a csapatot, szintén elismerte a nehézségeket. A spanyol veterán szerint most a türelem a legfontosabb fegyverük, miközben a mérnökök versenyfutást rendeznek az idővel. „Nehéz kihívás, nehezebb, mint szerettük volna, vagy amire számítottunk, de bizonyos értelemben tehetetlenek vagyunk. Várnunk kell, és bíznunk a Hondában, remélve, hogy rövid távon orvosolják ezeket a problémákat” – mondta Alonso, majd kitért a hétvége pozitívabb aspektusaira is, hiszen a szezonkezdet hangulata mindig különleges.
„Ugyanakkor kísérleteznünk kell az autóval, és élvezni ezt a hétvégét. Ez az első verseny mindig szép, a szurkolók boldogok a téli várakozás után, végre mindannyian ugyanolyan feltételekkel vagyunk ugyanazon a pályán, így alig várom, hogy nekivágjak az előttünk álló kihívásoknak” – tette hozzá.
A legnagyobb aggodalom azonban a versenytáv teljesítése körül forog. Stroll szerint, ha nem sikerült érdemben javítani a bahreini tesztek óta tapasztaltakon, a futamuk igen rövid lehet.
„Még nem tudjuk, ez attól függ, milyen előrelépés történt Bahrein óta. Ha ugyanaz a vibráció lesz, mint Bahreinben, nehéz lesz 10 vagy 15 körnél többet megtenni, ha viszont javult a helyzet, megpróbálunk messzebb jutni” – vélekedett Stroll az esélyeikről, miközben próbálják javítani a helyzetet amilyen gyorsan csak lehet.
„Egyszerűen próbálunk javítani a helyzeten, amilyen gyorsan csak tudunk. Nem leszünk ott, ahol szeretnénk ezen a hétvégén, Bahrein csak két hete volt, és ezek a változtatások nem történnek meg egyik napról a másikra” – jegyezte meg a kanadai.
Alonso valamivel optimistább csapattársánál, bár ő sem ringatja magát illúziókba. A kétszeres világbajnok szerint a kulcs a tesztek során elvesztegetett idő behozása lenne, de a technika ördöge ezt eddig megakadályozta.
„Egységesnek és motiváltnak kell maradnunk. Ez néha nehéz, amikor nem harcolunk jó pozíciókért, de mindig van cél” – fogalmazott a csapatszellemmel kapcsolatban. „Számunkra most a fejlődésről, az autó javításáról van szó, és arról, hogy jobban megértsük a felmerülő problémákat. Rövid volt a telünk, nem végeztük el a programot, ezért ki kell használnunk a beállítási próbákat és a teszteket az új szabályok megértéséhez. Hosszú a lista, és ez jó motiváció az első versenyekre.”
A spanyol pilóta bízik benne, hogy a színfalak mögött végzett munka kifizetődik. „Ennek ellenére remélem, hogy befejezem a versenyt. Igaz, hogy Bahreinben és Barcelonában ezzel a rendellenes motorvibrációval küzdöttünk” – ismerte el, majd részletezte a hibaelhárítási folyamatot. „Azonban a dolgot megértettük, Bahrein után a próbapadon teszteltünk megoldásokat, és néhány pozitívnak bizonyult, ezért reméljük, hogy az első szabadedzésen jobb érzésünk lesz. Megbízhatósági téren viszont kemény a helyzet, mert a tesztek során nem tudtuk teljesíteni a programokat a vibrációk miatt, amelyek töréseket okoztak az autón.”
Alonso bizakodását az utolsó pillanatos módosításokra alapozza. „Ugyanakkor optimista vagyok, hogy a múlt héten végrehajtott változtatások után normális hétvégénk lehet, és ez mindenkit motivál, hogy váratlanul befejezzük a versenyt, és jó első futamokat teljesítsünk” – zárta gondolatait a spanyol.
Stroll mindeközben filozofikusan áll a kialakult helyzethez, elfogadva a technikai sportok hullámvölgyeit. „Tudják, ilyen az élet. Ez a Forma–1, pilóták vagyunk, és egyes szezonok varázslatosak, mások pedig katasztrofálisak” – elmélkedett.
A kanadai versenyző szerint a csapat hozzáállásával nincs baj, csupán a technika szab gátat a vágyaiknak. „Ezzel kell együtt élni, és abból dolgozni, amink van. A csapat nagyszerű. Ezek főleg technikai problémák. Nem vagyunk elég gyorsak, ez a fő gond. Javítani kell a motor és a karosszéria teljesítményén, ráadásul sok megbízhatósági problémánk volt, ami miatt tesztidőt veszítettünk.”
Stroll a hosszú távú fejlesztésekben látja a kiutat. „Minden hétvégén megpróbálunk fejlődni. Nincs kétségem afelől, hogy a karosszéria terén gyorsan tudunk fejlesztéseket hozni, és hogy a motor terén is találunk majd plusz erőt” – mondta, majd a jövőbe tekintve összegzett: „Tudják, jelenleg nehéz a helyzet, de hiszem, hogy a jövő ígéretes. Szóval, beleértve engem is, az egész csapat elfogadja a helyzetet, és a támadásra koncentrálunk.”