A Kínai Nagydíj idei, 19. megrendezése nemcsak a versenyről szólt, hanem arról is, hogy az ország egyre hangsúlyosabb szereplővé válik a nemzetközi autósport világában. A sanghaji hétvége mellett a Formula–E még három futamot visz az országba ebben az évben, egyet Szanyában, kettőt pedig ismét Sanghajban, miközben az FIA is itt tartja éves közgyűlését és díjátadó gáláját. Mindez jól mutatja, hogy Kína súlya folyamatosan nő az iparágban.
Fernando Alonso számára különösen látványos a változás, ugyanis a spanyol még a 2004-es bemutatkozás idején is versenyzett Sanghajban. Úgy érzi, két évtized alatt szinte minden átalakult körülötte.
„Szerintem Kína rengeteget változott 2004 óta. Nem feltétlenül a pálya vagy a verseny iránti szeretet. Ha jól emlékszem, az első két-három évben tele voltak a lelátók, az emberek valóban élvezték a Forma–1-et. Hatalmas fogadtatásban volt részünk. Aztán ez alábbhagyott, és a tribünök kiürültek” – idézte fel.
Most viszont ismét élénkebb a hangulat, még ha valamelyest más is a közeg. „Most hasonló a helyzet, mint az elején, talán egy kicsit visszafogottabb, de lehet, hogy egyszerűen más típusú rajongók járnak ki.”
Város, amely teljesen új arcot kapott
Alonso szerint a legnagyobb különbség nem is a versenypályán, hanem a városban érzékelhető. A forgalom szervezettsége, az infrastruktúra minősége és az általános fejlődés mind lenyűgözték.
„Az ország maga hihetetlenül sokat fejlődött. A pályafutásom során ez az egyik legnagyobb átalakulás, amit láttam. Ha ma ránézünk a városra… a dugókat sokkal jobban kezelik, és rengeteg dolog minősége egészen elképesztő.”
A spanyol már a hét elején megérkezett, ugyanis Melbourne-ből vasárnap este indult, és hétfőn landolt Sanghajban. A szabad napjait városnézéssel töltötte.
„Vasárnap este jöttem Melbourne-ből, hétfőn érkeztem meg, és maradt időm élvezni Sanghajt. Teljesen megdöbbentem. Minden séta, minden étterem, ahová betértem… óriási a változás.”
A közlekedési kultúra is egészen más képet mutat, mint húsz éve. „Ez is az egyik legnagyobb különbség, amit észrevettem, mert húsz éve a lámpáknál teljes káosz uralkodott. Motorok, biciklik, autók, teherautók… mintha nem is léteztek volna szabályok. Most mindenki precíz, udvarias és fegyelmezett.”
Alonso úgy látja, bármi is áll a háttérben, az eredmény figyelemre méltó. „Akármi is volt az oka vagy az ereje ennek a változásnak, gratulálni kell az országnak, mert az átalakulás csodálatos.”
Ocon a technológiai ugrást emeli ki
Esteban Ocon később, 2016-ban járt először Kínában, mégis hasonló benyomásokat szerzett. Szerinte a szurkolói támogatás ma már egészen más szintet képvisel.
„Én nem tudok 2004-ig visszamenni, de 2016 óta hatalmas a különbség. Az akkori támogatás és a mostani között óriási az eltérés.”
A francia úgy érzi, az egész város átalakul egy versenyhétvégére. „A repülőtértől a szállodákig mindenhol azt érezzük, mintha az egész környék motorsportközponttá válna. Mindenki izgatottan várta, hogy pályára menjünk.”
A technológiai fejlettség őt is meglepte. „Egyetértek Fernandóval minden másban is. Csütörtök reggel a GPS-t néztem útközben a pályára. Pontosan mutatta, mennyi idő van hátra a lámpáknál, és azt is, hány méter múlva kell balra vagy jobbra fordulni. Ez technológiai szempontból nagyon lenyűgözött.”
Ocon autórajongóként az utcai modellek fejlődését is figyelemmel kíséri. „Nagy rajongója vagyok a szériagyártású autóknak, és követtem, mit ért el Kína az utóbbi időben. Az a teljesítmény, amit kihoztak ezekből az autókból, valóban nagyon-nagyon impresszív.”
A francia szerint izgalmas korszak előtt áll az ország. „Izgalmas idők ezek. Most a Forma–1 miatt vagyunk itt, de a jövő is rendkívül ígéretes ennek az országnak.”