Mint arról korábban beszámoltunk, Fernando Alonso szerint Max Verstappen a valaha volt legkeményebb ellenfél, akivel a Forma–1-ben szembekerült. Az Aston Martin veterán pilótája ezzel a holland versenyzőt még Michael Schumacher és Lewis Hamilton elé helyezte azon a képzeletbeli listán, amely a legnehezebben legyőzhető riválisokat tartalmazza.
A spanyol pilóta a Holland Nagydíj hétvégéjén 9-esre értékelte Verstappen teljesítményét egy 10-es skálán. Indoklása szerint a Red Bull versenyzője gyakorlatilag semmilyen támadható felületet nem hagy a riválisok számára a pályán.
„Ő a legkeményebb ellenfél, akivel valaha szembeszálltam. Egyszerűen nincsenek gyenge pontjai, a teljesítménye kilenc egész kilenc tizedet ér” – nyilatkozta Fernando Alonso. „Ha le akarod győzni Maxot a pályán, egyszerűen jobb versenyzővé kell válnod” – fűzte hozzá a spanyol pilóta.
Egyedülálló hivatkozási alap
Alonso véleménye különösen súlyos nyommal bír a paddockban, hiszen a kétszeres világbajnok nem kívülállóként követte a sportág legújabb kori történetét. Schumacher ellen a pályafutása aranykorában küzdött a bajnoki címekért, míg Hamilton csapattársa volt a McLarennél a legendás 2007-es szezonban. A brit pilóta azóta már a Ferrarinál folytatja karrierjét, ám Alonso mindkét klasszis képességeiről közvetlen tapasztalatokat szerzett.
A Scuderiafans írása szerint a holland pilóta értékelése nem csupán a pillanatnyi formának szól, hanem a teljes pályafutás során nyújtott benyomásoknak. Verstappen esetében a legnagyobb erényt az jelenti, hogy a nehezebben kezelhető autókból is képes kihozni a maximális eredményt, miközben folyamatosan a határon teljesít.
A két versenyző közötti kapcsolat mindig is a kölcsönös tiszteleten alapult, mivel mindketten meglátták a másikban a hasonló versenyszellemet. Alonso és Verstappen is arról vált ismertté, hogy képes a hagyományos kereteken túlmutató teljesítményre, nagyszerűen olvassa a versenyt, és a legnehezebb helyzetekben is megőrzi a kontrollt.
A nyers tempótól a hibátlan teljesítményig
A Red Bull versenyzőjének fejlődése nem a nyers sebességben gyökerezik, hiszen az már tizenhét éves korában is nyilvánvaló volt. A legfontosabb változás a kockázatvállalás precíz kezelésében ment végbe a pályafutása során.
A korai években még előfordultak türelmetlenségből fakadó hibák, ám az idő múlásával ezek a rontások szinte teljesen eltűntek. Verstappen úgy őrizte meg a rá jellemző agresszivitást, hogy közben megtanulta tökéletesen uralni a versenyszituációkat.
Amikor Alonsót arról kérdezték, miért nem adott kerek 10-es értékelést a riválisának, a válaszában a rá jellemző humor is megjelent. A tréfás megjegyzés mögött azonban komoly elismerés húzódik, hiszen a spanyol szerint jelenleg senki sem követel meg magasabb szintű felkészültséget a mezőnytől, mint Max Verstappen.