A győzelemért harcolt, végül azonban tehetetlenül nézte végig, ahogy kicsúszik a kezei közül az első hely a Brazil Nagydíjon. Andrea Kimi Antonelli a vezetést megszerezve haladt az élen Interlagosban, a slick gumikra való átállás utáni negyedik körben viszont váratlanul megpördült az első kanyar féktávján.
Az olasz pilóta nagyszerűen kapta el a rajtot a 2. pozícióból, a nyitó kanyarban rögtön megelőzte Lando Norrist, majd az átmeneti esőgumikon magabiztosan őrizte a vezető helyet. A száradó pályán a 15. körben indult meg a bokszkiállások sora, Norris pedig egy körrel később váltott a lágy keverékre.
Drámai fordulat az élcsatában
Antonelli egy körrel tovább maradt a pályán, a frissebb abroncsokon érkező riválisa azonban hamar utolérte. A 20. körben a Mercedes hátulja minden előzmény nélkül kitört az egyes kanyarban, amivel a brit versenyző átvette a vezetést - írta a Racing News 365.
A megpördülést követően Antonelli a bukótérből tudott csak visszatérni, pár körrel később pedig újabb bizonytalanságot tapasztalt az autó viselkedésében. Versenymérnöke, Peter Bonnington a rádióban megerősítette, hogy az adatok szerint nincsen műszaki hiba, így a pilótának a vezetésre kell koncentrálnia.
Az olasz végül az 5. helyen látta meg a kockás zászlót, miközben a Mercedes bezsebelte kilencedik konstruktőri világbajnoki címét. A leintést követően Antonelli nem tudta véka alá rejteni csalódottságát a kiadott lehetőség miatt.
Szokatlan viselkedésre panaszkodott
„Nagyon csalódott és mérges vagyok, ezt nem is tagadom, ám ezt most félre kell tennem, hiszen a csapat megszerezte a bajnoki címet, amit teljes mértékben megérdemelnek.”
„A versenyt tekintve elképesztően bosszantó a helyzet, hiszen a győzelemért csatáztunk, a szárazpályás gumik bemelegedése után pedig jó tempót tudtam autóztatni. Aztán jött az a megpördülés, amit alaposan át kell vizsgálnunk, hiszen egyáltalán nem értem, miért vesztettem el ilyen hirtelen az autó hátulját, semmilyen előzetes jelet nem tapasztaltam.”
Antonelli azt is elmondta, hogy a lágy abroncsok felrakása után azonnal furcsa viselkedést érzékelt a konstrukció kezelhetőségében. „Amint feltettük a lágy gumikat, valami szokatlant éreztem az autón, úgyhogy pontosan ki kell derítenünk a kiváltó okot, óriási kár, hogy ezen ment el a futamunk.”
„Rendkívül szerettem volna nyerni Brazíliában a csodálatos közönség előtt, fantasztikus lett volna győzelemmel zárni, ám sajnos elszalasztottam a lehetőséget. Remélhetőleg jövőre erősebben térünk vissza, és sikerül felállni a dobogó legfelső fokára” – nyilatkozta Antonelli.