Bár Kimi Antonelli 50 pontos előnnyel vonulhatott el a nyári pihenőre a ferraris Lewis Hamilton előtt, a nyári szünet végeztével azonnal nehéz feladat vár rá. A Forma–1-es szezon a Holland Nagydíjjal folytatódik, Zandvoortban pedig a Mercedes komoly kihívás előtt áll.
A brackley-i csapat ugyanis hosszabb ideje nem vetett be érdemi fejlesztési csomagot az autóján, miközben a riválisok folyamatosan léptek előre. A McLaren már Magyarországon bemutatta a legújabb újításai első fázisát, a Ferrari pedig Zandvoort és Monza között új padlólemezzel, valamint frissített erőforrással készül.
Komoly lemaradásban a fejlesztésekkel
„A többiek folyamatosan újításokat hoznak, míg a mi autónk teljesítménye lényegében a Kanadai Nagydíj óta változatlan. Teljesen természetszerű, hogy az ellenfelek a fejlesztések révén közelebb kerülnek hozzánk, bizonyos pályákon pedig gyorsabbá válnak” – értékelte a helyzetet a Mercedes pilótája.
„Arra számítunk, hogy a McLaren és a Ferrari rendkívül gyors lesz Zandvoortban. Természetesen Max Verstappen szintén ott küzd majd az élmezőnyben, vagyis mind a négy élcsapat között szoros csatára van kilátás, az esetleges eső pedig tovább kuszálhatja a szálakat. A hétvége fő esélyesének a McLarent tartom, ők ezen a pályán mindig kifejezetten erősek.”
A maranellóiak fejlesztési tervei különösen felkeltették Antonelli figyelmét. A Ferrari a hollandiai hétvégére új padlólemezt vitt, Olaszországban pedig a frissített motor mellett az ADUO rendszert is bevetik.
Stratégiai döntés előtt a Mercedes
„Őszintén úgy gondolom, hogy a Ferrari lesz a fő riválisunk a szezon második felében. Érdekes lesz látni, mekkora nyereséget hoznak a fejlesztéseik, illetve vajon csökkentik-e a kipufogó mögötti terelőszárny méretét, amely a kanyarokban ugyan leszorítóerőt ad, az egyenesekben viszont energiát vesz el. A McLaren természetesen továbbra is nagyon erős marad, még ha ez a csomagjuk jelenti is számukra az utolsó nagyobb fejlesztést” – mondta az olasz pilóta.
A Mercedes a maga részéről várhatóan október elején válaszol a riválisok lépéseire. Az eredeti tervek szerint Szingapúrban vetették volna be az új csomagot, ám Sepang naptárba kerülése belső vitákat váltott ki, így felmerült a lehetőség, hogy egy héttel korábbra hozzák a fejlesztések premierjét.