Hat futam után 66 ponttal vezeti a világbajnokságot, mégis úgy érzi, korántsem érte el a határait Andrea Kimi Antonelli. A Mercedes versenyzője öt egymást követő győzelemmel és négy pole pozícióval indította az idei szezont, amivel hamar komoly előnyt épített ki.
A 19 éves olasz pilóta Lewis Hamiltont előzi meg a tabellán, miközben csapattársa, George Russell 2 ponttal még a brit mögött áll a Barcelona-Katalónia Nagydíj előtt. Russell megnyerte a szezonnyitót, azóta azonban visszaesett a formája.
Antonelli szerint a számok ellenére még sok kérdés nyitott vele kapcsolatban. „Vannak kérdések, amelyekre még választ kell adnom. Meddig juthatok el rövid idő alatt, mennyire tudom még tovább feszegetni a saját határaimat, mennyit fejlődhetek, és mekkora a bennem rejlő potenciál?”
A nehéz időszak fordulópont lett
A Mercedes versenyzője elismerte, tavaly, első teljes szezonjának közepén komoly hullámvölgybe került. Európában több gyengébb futama és néhány incidense is volt, ami akkor megtépázta az önbizalmát.
„Tavaly sokszor kételkedtem magamban, főleg abban a nehéz európai időszakban.” - idézte a BBC. „Idén teljesen más a helyzet. Egy év alatt rengeteget lehet érni a Forma–1-ben, nemcsak versenyzőként, hanem emberként is. A tavalyi nehéz időszakban jobban megismertem magam. Akkor nagyon rossznak tűnt, mégis hálás vagyok érte, mert sokat fejlődtem és sokat tanultam magamról. Idén már nem kérdőjelezem meg magam” – mondta.
Antonelli a tavalyi szezont a bajnokság 7. helyén zárta, három pozícióval és 169 ponttal Russell mögött. A brit két futamot nyert, míg az olasz legjobb eredménye egy 3. hely volt a Kanadai Nagydíjon. Időmérőn mindössze ötször előzte meg csapattársát, átlagosan 0,24 másodperccel maradt el tőle.
Megfordult a házon belüli erősorrend
Az idei kvalifikációs párharcban viszont már 5–4-re vezet, átlagosan 0,110 másodperces előnnyel. Russell monacói hétvégéjét például egy elrontott bokszkiállás és az abból fakadó büntetés is hátráltatta, ráadásul ő maga is elismerte, hogy nehezen találja az összhangot az autóval.
Antonelli a változást elsősorban a tapasztalatnak tulajdonítja .„Rengeteg minden megváltozott. Az egy év tapasztalat óriási szerepet játszik. Megszerzed a saját élményeidet, jobban megérted, mi működik számodra egy versenyhétvégén és azon kívül.”
„Az is hatalmas különbség, hogy már jártál az adott pályán az előző évben. Jobban érted, hogyan fejlődik a pálya állapota, és az energiádat is jobban tudod beosztani, így az autóban is frissebbnek érzed magad. Tudatosabban látod a saját lehetőségeidet, jobban ismered a csapatot, ezek apróságnak tűnnek, mégis sokat számítanak.”
A folyamatra koncentrál
A bajnoki harc egyelőre nem nehezedik rá. „Tudom, milyen lehetőség van előttem, és természetesen a legtöbbet akarom kihozni belőle. Közben viszont nem akarok úgy versenyezni, hogy ez jár a fejemben. A folyamatra szeretnék koncentrálni, arra, amit el kell végeznem, élvezni a hétvégét és a lehető leggyorsabban vezetni, aztán az év végén meglátjuk, hova jutunk.”
Fernando Alonso, aki több mint öt évvel Antonelli születése előtt már bemutatkozott a Forma–1-ben, elképesztő tehetségnek nevezte az olaszt. „Most egy olyan autó van alatta, amely uralja a mezőnyt, ő pedig alkalmazkodik hozzá, hibák nélkül nyer futamokat, miközben vezeti a bajnokságot és a versenyeket. Ez komoly teljesítmény.”
„Ez azonban a Forma–1, ahol mindig a legmagasabb szinten kell teljesíteni. Megvan a lehetősége, és ha képes kezelni a nyomást, valamint megszerezni a címet, az hihetetlen lenne” – fogalmazott a kétszeres világbajnok.