Felejthetetlen hétvégét zárt Kimi Antonelli Interlagosban, aki pályafutása eddigi legjobb eredményét érte el a Brazil Nagydíjon. A 19 éves Mercedes-versenyző egészen az utolsó körig tartani tudta Max Verstappen rohamát, végül a négyszeres világbajnok előtt végzett.
"Az utolsó körök rendkívül stresszesek voltak. Amikor meghallottam, hogy Max friss gumikra váltott, tudtam, hogy nehéz dolgom lesz. A határon kellett vezetnem a már elhasználódott gumikkal, de nem adtam fel" – mondta Antonelli, majd hozzátette, hogy minden erejét bele kellett adnia a pozíció megtartásába.
Verstappen frissebb abroncsokkal és jobb tempóval az utolsó kanyarig próbálkozott az előzéssel, Antonelli azonban higgadtan és magabiztosan védekezve őrizte meg helyét. Ez az eredmény egyértelműen mutatja fejlődését és azt, hogy képes kezelni a nyomást – ritka képesség egy ilyen fiatal versenyzőnél.
Az egyetlen nehéz pillanat közvetlenül a biztonsági autó után következett be, amikor Antonelli elvesztette tapadását a még mindig nedves aszfalton, és összeütközésbe keveredett Leclerc-rel és Piastrival. "Túl korán gyorsítottam, és elvesztettem a tapadást. Beleütköztem Charlesba, ami sajnálatos, de szerencsém volt, hogy nem sérült komolyabban az autó" – értékelt a fiatal olasz, kitérve arra is, hogy a ferde kormánykerék és némi vibráció ellenére megőrizte koncentrációját és tempóját.
Antonelli a hétvégét pályafutása "legteljesebb" időszakának nevezte, kiemelve, hogy a csapattal végzett munka végre meghozza gyümölcsét. "Minden összeállt: a stratégia, a tempó és az önbizalom. Pontosan ilyen teljesítményt kell folyamatosan nyújtanom" – fogalmazott.
Max Verstappen a futam után nem titkolta elismerését fiatal riválisával szemben. "Az első szezonodban tanulnod kell, hibázni és fejlődni. Kimi pontosan ezt csinálja a megfelelő módon. Követem őt az alsóbb kategóriák óta, és tudom, mennyire gyors. Teljesen megérdemelte ezt a dobogót" – nyilatkozta a holland világbajnok, majd rámutatott Antonelli érett és bátor versenyvezetésére.
Ez az elismerés ugyanolyan értékes, mint egy győzelem a bolognai tehetség számára, aki egyre otthonosabban mozog a Forma-1 világában. A Mercedes számára a második hely biztató jel: Antonelli már most bizonyítja, hogy nem csupán ígéretes versenyző, hanem olyan erő, aki készen áll új fejezeteket írni a csapat történetében.