Rendhagyó körülmények között vette kezdetét a Mexikói Nagydíj hétvégéje a mexikóvárosi versenypályán. A szabályok értelmében a csapatoknak a szezon során mindkét autójukban két alkalommal újonc versenyzőt kell mélyvízbe dobniuk, a mexikói pálya adottságait kihasználva pedig csaknem a teljes mezőny most teljesítette ezt a kötelezettséget.
Egyedül a Ferrari nem cserélt pilótát az első edzésre, így a többi kilenc istállóban fiatal tehetségek kaptak bizonyítási lehetőséget. A Red Bullnál Ayumu Iwasa vette át Max Verstappen autóját, a Mercedesnél Frederik Vesti ült George Russell helyére, a McLarennél pedig Leonardo Fornaroli helyettesítette Lando Norrist. Rajtuk kívül Nikola Tsolov a Racing Bullsnál, Gabriele Mini az Alpinelál, Ryo Hirakawa a Haasnál, Freddie Slater az Audinál, Luke Browning a Williamsnél, Jak Crawford az Aston Martinnál, Colton Herta pedig a Cadillacnél vezethetett.
Az edzés előtti napok ráadásul nemcsak a pilótacserék miatt voltak mozgalmasak, hanem több versenyző megbetegedése miatt is. Kimi Antonelli és Valtteri Bottas is kihagyta a csütörtöki médianapot, hogy pihenéssel készüljenek a hétvégére, aminek különös súlyt ad, hogy a Mercedes olasz fiatalja akár már ezen a hétvégén bebiztosíthatja az F1-es bajnoki címet. Sergio Pérez ugyancsak betegséggel küzdött, emiatt a pénteki szurkolói eseményt kihagyta a Cadillac tapasztalt versenyzője.
Poros aszfalt és technikai gondok a nyitányon
Amikor a bokszutcában zöldre váltott a lámpa, ideális időjárási körülmények és teljesen száraz aszfalt fogadta a mezőnyt, ám a pálya kezdetben kifejezetten poros és csúszós volt. Ez sok elfékezést és pályaelhagyást eredményezett az első percekben. A pályára elsőként Lewis Hamilton hajtott ki a Ferrarival, és hamarosan szinte mindenki követte őt.
Antonelli gyorsan megfutotta a leggyorsabb kört a kemény keveréken, ám pályaelhagyás miatt törölték az idejét. Isak Hadjar eközben ismét technikai problémákra panaszkodott a Red Bullban, bár ezúttal jóval nyugodtabb hangnemben tájékoztatta a mérnökeit.
Nem mindenkinek telt zökkenőmentesen a gyakorlás. Az audis Freddie Slater autójában szinte azonnal meghibásodás jelentkezett, így a tehetséges pilóta hosszú időre a garázsba kényszerült. Később Jak Crawford alatt állt meg az Aston Martin, a csapat ugyanis arra kérte a versenyzőt, hogy a technika védelmében azonnal húzódjon félre a pályán. Ez a közjáték rövid virtuális biztonsági autós fázist eredményezett. Szerencsére az Audi szerelői remek munkát végzésnek köszönhetően Slater az edzés hajrájára még visszatérhetett a pályára, míg a Racing Bullsnál szereplő Tsolov a jobb lábában érzett zsibbadásra panaszkodott a szűkös pilótafülkében.
Leclerc uralta a lágygumis meneteket
Az edzés első felében a kemény abroncsok domináltak, ahol Hamilton és Leclerc váltotta egymást az élen, a hétszeres világbajnok brit pilóta a kemény gumikon 1:19.137-es idővel vette át a vezetést. Amikor azonban felkerültek a piros jelzésű lágy keverékek, a monacói versenyző hatalmas tempóelőnyre tett szert. Leclerc 1:18.127-es köre elérhetetlennek bizonyult a riválisok számára, és végül több mint hat tizedmásodperces előnnyel zárt az élen.
Kimi Antonelli a Mercedes volánjánál a második helyet kaparintotta meg, míg a csapat tesztpilótája, Frederik Vesti a harmadik pozícióba hozta be a másik ezüstnyilat. Hamilton az első lágygumis próbálkozása során több helyen is hibázott, így be kellett érnie a negyedik hellyel. A nap egyik legmeggyőzőbb teljesítményét Ayumu Iwasa nyújtotta, aki a közepes keverékű abroncsokon érte el az ötödik helyet Verstappen autójában, megelőzve Esteban Gaslyt és a szintén közepes gumikon vitézkedő Fernando Alonsót.
A legjobb 10 sorrendjét Oscar Piastri, Oliver Bearman és Arvid Lindblad tette teljessé. Bár a Ferrari fölényes elsősége biztatóra sikerült a hétvége elején, a maranellóiaknál korábban is előfordult már az idei szezonban, hogy a pénteki kiemelkedő tempót nem tudták pole pozícióra váltani a szombati időmérő edzésen.