Éles szakmai vita alakult ki Antonelli idei teljesítményéről, mivel az elemzők megosztottak abban, hogy a Mercedes versenyzője valóban a legszűkebb elitbe tartozik-e már. Bár az olasz pilóta a második F1-es szezonjában lenyűgöző formát mutat és jól kezeli a topcsapatnál lévő nyomást, nem mindenki látja benne a rendkívüli klasszist.
A Vrooooom műsorában Ernest Knoors úgy vélte, hogy egyelőre korai lenne Antonellit a sportág legnagyobb alakjaihoz hasonlítani. A szakember úgy látja, a kiemelkedő autó önmagában még nem elég a legmagasabb kategóriához. „A külön kategória kapcsán Senna, Schumacher, Verstappen és esetleg Hamilton neve merülhet fel” – magyarázta Knoors.
A szakértő szerint a valóban korszakos tehetségek arról ismerhetők fel, hogy a technikai korlátok ellenére is képesek lehetetlennek tűnő eredményeket elérni. Michael Schumachert hozta fel példaként, aki rendkívüli körülmények között is a határokon túl teljesített.
Az F1 Maximaal szerint Knoors úgy látja, hogy Antonelli esetében még nem láthattunk ilyen villanásokat. A korábbi szakember arra is felhívta a figyelmet, hogy a fiatal pilóta hajlamos hibázni, ha megnő rajta a nyomás.
Példaként a Brazil Nagydíjon nyújtott teljesítményét hozta fel, ahol a megnövekedett teher miatt hektikusabbá vált a vezetése. Ez a hullámzás a tapasztalatszerzés természetes velejárója, ám a különleges besorolást egyelőre nem indokolja.
Eltérő vélemények a Mercedes pilótájáról
Mike Hezemans ezzel szemben sokkal optimistábban értékeli az olasz versenyző produkcióját. A holland szakértő szerint Antonelli az egész szezonban mutatott kiegyensúlyozottságával és a rá nehezedő elvárások kezelésével már most megközelítette a legmagasabb szintet.
„Nagyon őszintén mondom, szerintem szinte már az abszolút elit kategóriába tartozik azzal, amit idén letett az asztalra. Lenyűgöző, ahogyan ilyen állandó formát képes nyújtani és megbirkózik a hatalmas nyomással” – reagált Hezemans a kritikákra.
Knoors viszont kitartott amellett, hogy a Brackley-iek jelenlegi autója jelentősen megkönnyíti a versenyző dolgát. A csomag versenyképes, a csapat taktikai döntései pedig szinte kivétel nélkül tökéletesen működnek, így a pilótának ritkán kell túlszárnyalnia a technika határait.
„Ez a mezőny legjobb autójával történik, miközben a Mercedes minden stratégiája mesteri döntésnek bizonyul. Mindig a legmegfelelőbb taktikát választják” – jegyezte meg Knoors.
A két elemző nézőpontja jól szemlélteti, milyen magasra került a léc az olasz pilótával szemben. Míg Hezemans a mentális erőt és a stabilitást tartja a legfontosabbnak, Knoors ahhoz ragaszkodik, hogy a valóban rendkívüli tehetségeknek nehéz körülmények között is villogniuk kell.