Karnyújtásnyira került a világbajnoki címtől Andrea Kimi Antonelli, aki az Amerikai Nagydíjon akár már most hétvégén felérhet a csúcsra. A Mercedes versenyzője az idei szezonban nyolc győzelmet és hat első rajthelyet gyűjtött be, ezzel pedig a sportág történetének legfiatalabb világbajnoka lehet, amennyiben Austinban kedvezően alakulnak a pontkülönbségek csapattársával, George Russell-lel szemben.
A brackley-ieknél tisztában voltak az olasz pilóta tehetségével, ám a látványos áttörés sebessége még a csapat vezetőségét is meglepte. A legutóbbi szezonban a hátulsó felfüggesztés elrontott fejlesztései miatt Antonelli önbizalma megingott, a jelenlegi idényben nyújtott teljesítménye alapján azonban drasztikus fordulatot vett a karrierje.
„Teljesen indokolt üstökösszerű felemelkedésről beszélni. Azon a szinten teljesít, amelyről mindig is tudtuk, hogy képes rá, ám ha teljesen őszinték akarunk lenni, senki sem számított arra a csapatból, hogy már a második F1-es szezonjában eléri ezt a magasságot” – mondta Bradley Lord.
A Mercedes helyettes csapatfőnöke az F1 Oversteer szerint úgy véli, Antonelli emberi tényezőkben is felülmúlja a hozzá fűzött reményeket. A szakembernek az egyik legemlékezetesebb élménye az volt, amikor az olasz versenyző Ausztriában meglátogatta az autizmussal élő fiatalokat segítő PizzAut Onlus jótékonysági szervezet rendezvényét.
„Emlékszem, az étterem képviselője azt mondta nekem, hogy az ott dolgozó fiatalok a mindennapi életben és a társadalomban úgy érzik, mintha a rajtrács legvégén lennének, és nem számítanának senkinek. Kimi viszont azt az érzést adta nekik, mintha az első rajtsorban állnának, a pole pozíciót szerezték volna meg, és győztesek lennének” – fogalmazott Bradley Lord.
Különleges ajándék a monzai bravúr után
A milánói székhelyű szervezet az önállóságot és a méltóságot igyekszik megadni a fiataloknak a munkán keresztül. Antonelli a monzai győzelmét követően is találkozott velük, ahol nem mindennapi teljesítménnyel, a 19. rajthelyről indulva aratott diadalt a motorcsere miatti büntetése után.
A látványos felzárkózás emlékére a szervezet egy egyedi pólóval ajándékozta meg a versenyzőt, amelyen egy különleges üzenet szerepelt. A felsőre azt a feliratot nyomtatták, hogy a legnagyobb dicséret, amit valaki kaphat, ha azt mondják rá, nem normális, hiszen aki az utolsó helyről indulva tizenkilenc pozíciót javít és nyer, az valóban nem mindennapi dolgot vitt véghez.
A monacói és az olaszországi siker Lord számára is a mostani szezon legszebb pillanatai közé tartozik. A Mercedesnél így nemcsak az eredményeknek, hanem a versenyző pályán kívüli érettségének és hozzáállásának is rendkívül örülnek.