Az Audi Forma–1-es projektjének vezetője egy olyan miami hétvégén van túl, amelyben szinte minden megtörtént, ami egy csapattal megtörténhet – és többnyire nem a jó értelemben.
Két lángoló autó, egy rajthoz sem állás, egy kizárás és egy korai kiesés. Ez már nem balszerencse, hanem riasztó tendencia.
Pedig az év elején még egészen más hangulat lengte körül a márkát. Az Ausztrál Nagydíjon Gabriel Bortoleto azonnal bejutott a Q3-ba, majd kilencedik helyével pontot szerzett, ráadásul mindezt a vezérigazgató, Gernot Döllner jelenlétében. A vállalat első embere még egy felügyelőbizottsági ülés után, menetrend szerinti járattal repült Melbourne-be, majd hazatérve az audi gyár dolgozóinak beszélt a program jelentőségéről.
Két hónappal később viszont már úgy fest, hogy az a két pont inkább kivétel volt, mint kezdet.
Miami: amikor minden összejön
A floridai hétvége már a sprint előtt félresiklott. Nico Hülkenberg autója a rajtrács felé menet füstölni kezdett, így el sem tudott indulni – a hivatalos indoklás mindössze „technikai probléma” volt. Nem ez volt az első ilyen eset idén, és a kommunikáció sem lett részletesebb.
Korábban Hülkenberg az ausztrál szezonnyitót hagyta ki, Kínában pedig Bortoleto nem tudott rajthoz állni. A csapat visszafogottan kezeli ezeket az ügyeket, a részletek rendre homályban maradnak. Hülkenberg például két héttel a melbourne-i eset után is csak annyit mondott: „Nem tudok többet mondani. Nincsenek részletek, sajnálom.”
Miamiban azonban ez még csak a kezdet volt.
Bortoleto célba vitte az autót a sprinten, ám utólag kizárták, mert a motor szívócsőnyomása átlépte a megengedett 4,8 bar értéket. Az eset szakmai körökben is meglepetést keltett, hiszen ritkán látni ilyen jellegű szabálytalanságot. Egy újabb fekete pont egy olyan projektben, amelyet épp egy tapasztalt motorfejlesztő, Binotto irányít.
A káosz itt sem ért véget. Sokáig kérdéses volt, hogy a brazil egyáltalán részt tud-e venni az időmérőn, mivel váltóprobléma hátráltatta a felkészülést. A szerelők végül időben pályára küldték az autót, ám versenyképes köridő nem született, sőt a levezető körön ismét megállt a gép és kigyulladt. Aznap másodszor csaptak fel a lángok egy ezüst színű Audi körül.
Vasárnap sem jött a megváltás
Hülkenberg a kizárások miatt a top 10-ből rajtolhatott vasárnap, ami papíron esélyt jelentett a pontszerzésre. Az első körben azonban megsérült az első szárnya, cserére kényszerült, majd néhány körrel később végleg kiállt. Az ok ismét „technikai probléma” volt.
Hat futam alatt hat komoly fennakadás – kiesés, rajthoz sem állás vagy kizárás. Ez különösen annak fényében fájdalmas, hogy a mezőny más újonc projektjei jóval stabilabban teljesítenek.
Az igazsághoz hozzátartozik, hogy a tempó nem tragikus. Az Audi több hétvégén is megmutatta, hogy egy körön és versenytempóban is van potenciál az autóban, így elméletben a pontszerzés reális cél lehetne. Csakhogy a megbízhatóság nélkül mindez mit sem ér, hiszen a lehetőségek rendre füstbe mennek – szó szerint.
Binotto előtt tehát világos a feladat: rendet kell tenni a technikai oldalon és stabilizálni a projektet, mert a márka presztízse nem tűri sokáig az ilyen sorozatot. Az év eleji melbourne-i villanás egyelőre távoli emlék, Miamiban inkább a „ezüst fáklyák” kifejezés jutott sokak eszébe.
Az Audi számára most az a kérdés, hogy mikor fordul át a történet újra pozitív irányba – és hogy a következő hétvégén végre a pályán beszélnek-e róluk, nem pedig a garázs előtt.