Az Audi számára finoman szólva sem indult simán a 2026-os Forma–1-es idény, ugyanis az első két versenyhétvégén már másodszor fordult elő, hogy csak egyetlen autóval tudtak rajthoz állni. A Kínai Nagydíjon Gabriel Bortoleto esett ki még a start előtt, miután az R26-os műszaki hibát szenvedett, így Nico Hülkenberghez hasonlóan ő sem tudta teljesíteni a teljes programot.
Jonathan Wheatley csapatfőnök nem is próbálta szépíteni a helyzetet, amikor a sanghaji hétvége után értékelt. „Rendkívül csalódást keltő és nagyon frusztráló, hogy a második nagydíjon is csak egy autóval tudtunk elindulni” – fogalmazott, majd hozzátette, hogy a következő időszakban egyértelműen a megbízhatóság kerül a középpontba. „Most tényleg a megbízhatóságra kell koncentrálnunk.”
Egyelőre kérdőjelek a konkrét hibáról
Bár a probléma következményei látványosak voltak, maga a kiváltó ok a futam után még nem volt teljesen világos. Wheatley elárulta, hogy elsőre úgy tűnt, hasonló gond lépett fel, mint az Ausztrál Nagydíjon Hülkenberg autójánál, de biztosat még nem tudott mondani.
„Úgy gondolom, hasonló problémáról lehet szó, mint Nicónál, de ezt még nem tudom teljes bizonyossággal kijelenteni. Legközelebb már többet tudok majd mondani erről” – jegyezte meg.
A bizonytalanság önmagában is bosszantó, az viszont még inkább, hogy az Audi reális esélyt szalaszthatott el pontszerzésre. A német szakember szerint a sanghaji hétvége több szempontból is fájdalmas tanulságokat hozott.
„Ez természetesen még frusztrálóbbá teszi a helyzetet” – mondta, majd kitért arra is, hogy Hülkenberg akár a legjobb tízben is zárhatott volna. „Ha a kerékcserénél nem adódik gond a légkulccsal, Nico nagy valószínűséggel pontot szerzett volna. Ilyenkor az ember óhatatlanul elgondolkodik azon, hogy ha két autónk van a versenyben, talán mindkettő a pontszerző helyeken végezhetett volna.”
A számok sem mondanak ennek ellent, ugyanis a késlekedés nélkül Hülkenberg a top 10-ben zárhatott volna. Bortoleto a 16. rajtkockából indult volna, miközben a Williamsnél Carlos Sainz a 17. helyről egészen a kilencedik pozícióig kapaszkodott előre, ami jól mutatja, mennyi lehetőség rejlett a futamban.
A hajtáslánc a fejlesztések középpontjába kerülhet
A Kínai Nagydíj nemcsak az Audi számára hozott technikai nehézségeket, ugyanis több csapat is műszaki hibákkal küzdött az új szabályrendszer első versenyein. Wheatley szerint ez is jelzi, hogy 2026-ban senki sincs könnyű helyzetben.
„Jelenleg senkinek sincs egyszerű dolga” – vélte, ugyanakkor elismerte, hogy Sanghaj rávilágított az Audi gyenge pontjaira. „Shanghai több területen is megmutatta a hiányosságainkat.”
A legnagyobb fejtörést jelenleg a versenytempó és az autó vezethetősége okozza, különösen olyan helyzetekben, amikor a hajtásláncot vissza kell hozni az ideális működési tartományba.
„Kifejezetten a verseny alatti vezethetőséggel vannak gondjaink. Nicónak akadt néhány olyan szituációja, amelyből nem tudott könnyen kijönni, mert előbb vissza kellett hozni a hajtást a megfelelő működési tartományba. Lényegében arról van szó, hogyan reagál a hajtás ilyen helyzetekben” – magyarázta.
Felmerül tehát a kérdés, hogy az Audi valóban hajtáslánc-problémával küzd-e. Wheatley óvatos maradt, de nem tagadta, hogy a téma napirenden van, és Mattia Binottóval is hosszasan egyeztettek róla.
„A hétvége után már többet tudunk” – mondta, majd hozzátette, hogy a nyilvános kommunikációval óvatosan bánnak. „Nagyon körültekintően fogalmazunk ezzel kapcsolatban, de az elemzéseink alapján a következő fejlesztési ciklusban a hajtás központi terület lesz. Úgy gondoljuk, hogy ott még van mozgásterünk.”
Hogy ez pontosan milyen műszaki változtatásokat jelent, arról egyelőre nem árult el részleteket, ám az biztos, hogy az Audi számára a 2026-os szezon elején a megbízhatóság és a hajtáslánc fejlesztése vált a legégetőbb feladattá.