Az új technikai szabályok már így is komoly vitákat szültek a paddockban, ám most kiderült, hogy egy kulcsfontosságú megoldást végül nem szakmai, hanem politikai okokból söpörtek le az asztalról. Az Audi a WEC-ben szerzett tapasztalatára építve komoly előnybe kerülhetett volna, ezt azonban a rivális gyártók nem hagyták.
A történet középpontjában az első tengely energia-visszanyerése áll, amely az endurance-világbajnokságban bevett és kiforrott technológia. A Forma–1-ben viszont végül nem engedélyezték az alkalmazását – nem véletlenül.
A négyszeres világbajnok Max Verstappen is a változtatások szükségességéről beszélt az elmúlt hetekben, hiszen több versenyző szerint az új rendszer jelenlegi formájában nehéz helyzetbe hozza őket. Az viszont csak most derült ki, hogy egy potenciális megoldás politikai ellenállásba ütközött.
A riválisok nem akartak Audi-előnyt
Peter Windsor egy interjúban kérdezte erről a korábbi McLaren-mérnököt, Mark Slade-et, aki egyértelmű magyarázatot adott arra, miért nem került be a szabálycsomagba az első tengelyes visszanyerés lehetősége.
„Úgy tudom, a már jelen lévő motorgyártók attól tartottak, hogy az Audi túl nagy előnybe kerülne a WEC-ben szerzett tapasztalata miatt, hiszen ott régóta használják az első tengelyes energia-visszanyerést” – mondta Slade.
Majd így folytatta: „A többi csapat ezért nyomást gyakorolt az FIA-ra, mert attól féltek, hogy tudásban és tapasztalatban hátrányba kerülnének az Audival szemben. Az Audi gyakorlatilag kész megoldással érkezhetett volna.”
Slade szerint szakmailag indokoltabb lett volna engedni a fejlesztést, még akkor is, ha az egyik új belépő profitál belőle. Több szakértő is arra hívta fel a figyelmet, hogy az első tengely bevonása enyhíthetné azokat az energia-visszanyerési problémákat, amelyek az aktuális szezonban több csapatnak fejtörést okoznak.
Így is pontot szerzett az Audi
Miközben a konkurencia igyekezett elzárni ezt az utat, az Audi enélkül is biztató jeleket mutat. A konstruktőri tabellán egyelőre mindössze két ponttal állnak, ám az autó teljesítménye több futamon is felülmúlta az előzetes várakozásokat.
Nico Hülkenberg és Gabriel Bortoleto számára nem indult zökkenőmentesen az év, hiszen voltak versenyek, ahol a célba érés is komoly kihívást jelentett. A Japán Nagydíjon viszont már látszott az előrelépés, ami arra utal, hogy a projekt kezd összeállni.
Mattia Binotto irányítása alatt a struktúra letisztultabbá vált, így ha sikerül stabilizálni a megbízhatóságot, az Audi rendszeres pontszerzővé léphet elő. Mindezt úgy, hogy közben egy olyan technikai lehetőségtől estek el, amely a riválisok szerint túl nagy fegyvert adott volna a kezükbe.