Miközben a Forma–1 a 2026-os technikai forradalom felé száguld, az Audi egyre magabiztosabban készül arra, hogy belépjen a csúcskategóriás autósport világába.
A német gyártó nem feltétlenül az azonnali győzelmeket hajszolja, ehelyett csendes magabiztossággal és tudatos felépítettséggel építi jövőjét. Mattia Binotto, a Sauberrel közösen működtetett Audi F1-program vezetője szerint a céljuk nem az, hogy rögtön az első körben üssenek nagyot – sokkal inkább az, hogy végül ők nyerjék meg a küzdelmet.
Az új szabályrendszer – amely kisebb, könnyebb autókat és a belső égésű motorok, illetve elektromos hajtások 50-50 százalékos arányú integrációját hozza – több nagynevű gyártót is vonzott a sportba. A Red Bull és a Ford együttműködése révén egy lendületes, agresszíven építkező projekt született, amely tapasztalt mérnököket – köztük többet a Mercedestől – csábított magához. Ezzel szemben az Audi teljesen önálló gyári csapatként építkezik a Sauber köré, és ebben az összevetésben sokszor alulmaradásként értékelik a helyzetét.
Binotto azonban nem aggódik a kezdeti lemaradás miatt. Úgy véli, amit az Audi tapasztalatban rövid távon nem tud nyújtani, azt kompenzálja a vállalat tudásbázisa és szakmai mélysége.
„A Red Bullnál kétségkívül megvan most az a fajta specifikus szakértelem, amely előnyt jelenthet” – ismerte el Binotto egy interjúban. Hozzátette viszont, hogy a hosszú távú siker kulcsa szerinte nem ez, hanem az, amivel az Audi rendelkezik: egy olyan alapvető mérnöki háttér, amelyet nem lehet néhány év alatt lemásolni.
Binotto hangsúlyozta, hogy az Audi projektje nem a villámgyors sikerekre lett kihegyezve.
„Jó irányba haladunk. Ez egy hosszú távú építkezés, amely hitelességet is teremt az Audi számára” – fogalmazott. Az elmúlt időszakban sokan kételkedtek abban, hogy a németek valóban komolyan gondolják a Forma–1-es szerepvállalást, ám az utóbbi hónapok eseményei sorra oszlatták el ezeket a kérdőjeleket.
Több látványos lépést is tett az Audi, amelyek a projekt komolyságát támasztják alá. A katari befektetési alap, a Qatar Investment Authority részesedést vásárolt a csapatban, emellett az ismert pénzügyi szolgáltató, a Revolut is névadó szponzorként lépett be a programba.
Ezek a lépések Binotto szerint világos üzenetet közvetítenek a csapat dolgozói és a külső megfigyelők felé egyaránt. „A munkatársak pontosan látják, hogy hosszú távon építkezünk és folyamatosan bővítjük a csapatot” – mondta, majd hozzátette, hogy a befektetések megtérülése nem holnap fog látszódni, hanem három-négy év múlva hozhatják meg a gyümölcsüket.
A csapatvezető szerint az ilyen volumenű projektek esetében elengedhetetlen a türelem, és az, hogy minden döntés stratégiai szempontok mentén szülessen.
„Az Audi nem holnapra készül, hanem évekre előre tervez. A versenyképességért tett befektetéseink is ezt tükrözik – ezek nem gyors megoldások, hanem hosszú távú projektek” – emelte ki. Elmondta továbbá, hogy a Sauberrel való szoros partnerség és a Jonathan Wheatley-vel való együttműködés – aki korábban a Red Bull sportigazgatója volt – szintén fontos elemei ennek az építkezésnek.