Az Audi érkezése az idei, 2026-os Forma–1-es szezon egyik legnagyobb horderejű változása, hiszen a német gyártó teljesen új alapokra építve vágott neki a kalandnak. A projekt középpontjában Gabriel Bortoleto áll, aki a tavalyi, 2025-ös erős Stake F1 Sauber-szezonja után maradt a hinwili központú alakulatnál, és most már az Audi gyári versenyzőjeként készül a melbourne-i nyitányra.
A 21 éves brazil tisztában van vele, mekkora feladat előtt állnak, ugyanakkor nem rejti véka alá, hogy optimistán látja a helyzetet. „Nagy elismerés jár a csapatnak azért, amit eddig sikerült pályára vinnünk. Gyakorlatilag egy üres lapról indultunk, új erőforrást és teljesen új autót építettünk. Minden szempontból újoncok vagyunk, és az eddigi munka lenyűgöző. Ugyanakkor teljesen tisztán látjuk a helyzetet, pontosan tudjuk, mennyi feladat vár még ránk” – mondta.
Üres lapról az élmezőny felé
Az Audi nem egyszerűen átvett egy meglévő konstrukciót, hanem a 2026-os szabályrendszerhez igazodva saját hibrid erőforrást és kasztnit fejlesztett. Ez a fajta újrakezdés ritka a modern Forma–1-ben, ahol a legtöbb gyártó már évek óta finomítja a meglévő struktúráját.
Bortoleto szerint azonban a háttérben dolgozó mérnöki csapat gyorsan ráérzett a helyes irányra. „Egyáltalán nem volt magától értetődő, hogy ennyi területen rögtön a megfelelő irányba induljunk el. Az a világos elképzelés, amit a gyárban látok, komoly bizalmat ad a jövőre nézve” – fogalmazott, miközben arról is beszélt, hogy a szervezet reagálóképessége őt is meglepte.
A melbourne-i paddockban sokan kíváncsian figyelik, mire lesz képes a német márka első versenyhétvégéjén. A Mercedes motorfronton erősnek tűnik, a Ferrari tapadás terén mutatott ígéretes jeleket az SF-26-tal, így az Audi számára az elsődleges cél egy stabil alap megteremtése lehet az Albert Parkban.
Bortoleto 2.0 Melbourne-ben
A brazil számára a helyszín különleges emlékeket idéz. Pont egy évvel ezelőtt, 2025-ben itt élte át első teljes Forma–1-es hétvégéjét, amely saját bevallása szerint minden szempontból felfokozott élmény volt.
„Visszatérni ide a második évben fantasztikus érzés. Tökéletesen emlékszem, mennyire feszült voltam tavaly, hiszen minden új volt számomra, az első szabadedzéstől a csütörtöki sajtónapig. Most egészen más a hangulat, sokkal nyugodtabbnak érzem magam, és közben hihetetlenül lelkes vagyok, hogy az Audi projekt részese lehetek” – mesélte.
Az idei mezőny 22 autóból áll, az új időmérős formátum pedig további kihívást jelent a versenyzőknek. Bortoleto azonban úgy érzi, mentálisan és szakmailag is nagyot lépett előre egy év alatt, ami Melbourne-ben komoly előnyt jelenthet számára.
Az Audi számára az ausztrál hétvége aligha a végső erőviszonyokról szól majd, sokkal inkább arról, hogy éles körülmények között is visszaigazolást kapjanak a téli munkáról. A német gyártó tudja, hogy az élmezőnyhöz vezető út hosszú, de az első jelek alapján Hinwilben hisznek abban, hogy jó irányba indultak el.