A Sauber pilótája, Gabriel Bortoleto szerint Nico Hülkenberg karrierje során nem kapott olyan lehetőségeket, amelyeket tehetsége alapján megérdemelt volna, miközben a 20 éves versenyző hangsúlyozta, hogy rengeteg mindent tanult már tapasztalt csapattársától az idei szezonban.
Az elmúlt hetekben a Beyond the Grid podcast vendégeként nyilatkozó brazil tehetség kiemelte, hogy a német versenyző több mint másfél évtizedes Formula-1-es pályafutása alatt mindössze egyetlen dobogós helyezést tudott szerezni, ami szerinte egyáltalán nem tükrözi Hülkenberg valódi képességeit. A fiatal pilóta különösen igazságtalannak tartja, hogy csapattársa ilyen sokáig várt első pódiumára, hiszen már a Williams színeiben debütáló német is megmutatta tehetségét, amikor újoncként pole pozíciót szerzett Brazíliában.
„Tizenöt éven keresztül volt a Formula-1-ben, és csak idén sikerült megszereznie pályafutása első dobogós helyezését, ami szerintem egyszerűen nem fair" – fogalmazott Bortoleto, aki szerint Hülkenberg sokkal többet érhetett volna el megfelelő technikai háttérrel és versenyképes autókkal. A brazil versenyző ugyanakkor reméli, hogy neki nem kell ennyit várnia hasonló sikerre, bár elismerte, hogy jelenlegi csapattársa folyamatosan új kihívások elé állítja őt.
A Sauber vezetősége, különösen Jonathan Wheatley csapatfőnök többször is kiemelte, hogy a két pilóta közötti együttműködés példaértékű a paddockban, ami nagyban hozzájárul mindkettőjük fejlődéséhez. Bortoleto szerint Hülkenberg precíz és gyors köridőket produkál, ráadásul még hibázás esetén is képes minimális időveszteséggel az aszfalton tartani autóját, ami a jelenlegi F1-es gépekkel korántsem egyszerű feladat.
A tapasztalat értéke
„Hihetetlenül gyors versenyző, aki folyamatosan ösztönöz a jobb teljesítményre, és nem lennék azon a szinten időmérő edzéseken vagy versenyeken, ahol jelenleg tartok, ha Nico nem motiválna ennyire" – magyarázta a fiatal pilóta, aki rendszeresen elemzi csapattársa adatait és telemetriáját a saját fejlődése érdekében.
A 2012-es Brazil Nagydíjon Lewis Hamiltonnal történt ütközése különösen emlékezetes maradt, amikor Hülkenberg elesett egy szinte biztos dobogós helyezéstől, de a Force India színeiben töltött időszaka alatt is voltak lehetőségei, amelyeket végül csapattársa, Sergio Pérez használt ki. Bortoleto szerint mindez csak azt bizonyítja, hogy a német versenyző már régóta dobogós szinten teljesít, csak a körülmények nem voltak számára kedvezőek.
„Nem úgy működik, hogy egyik napról a másikra hirtelen gyors lesz valaki – Nico mindig is erős volt, már újoncként pole pozíciót szerzett Brazíliában, és azóta is kiválóan teljesít mind időmérőkön, mind versenyeken" – tette hozzá a brazil, aki szerint sokan tévesen csak Hülkenberg időmérős képességeit emelik ki, holott versenyeken is rendkívül erős teljesítményt nyújt.
A silverstone-i esős káoszban megszerzett harmadik helyezés után Bortoleto az elsők között gratulált német csapattársának, aki szerinte teljes mértékben megérdemelte ezt az eredményt. A fiatal versenyző számára különösen inspiráló, hogy ilyen tapasztalt és gyors pilóta mellett fejlődhet, aki nyitottan osztja meg tudását és tapasztalatait az újonccal.