Különleges helyzetbe került Andrea Kimi Antonelli a Mexikói Nagydíjon szerzett harmadik helyével, amellyel hivatalosan is megnyerte a Forma–1-es világbajnokságot. A sportág pénzdíjazási rendszere miatt ugyanis a száguldó cirkusz jogtulajdonosa közvetlenül egyetlen eurót sem utal át az egyéni bajnoknak.
A Forma–1-ben a szezon végi pénzalapot kizárólag a konstruktőri összetett alapján osztják szét a csapatok között. A versenyzők a sorozattól közvetlenül nem kapnak díjazást, a sikerükért járó anyagi elismerés teljes mértékben a saját istállójukkal kötött megállapodásuktól függ.
Komoly prémiumot fizet a Mercedes
A Mercedes pilótájának szerződése ugyanakkor komoly teljesítményalapú bónuszokat tartalmaz a dobogós helyezésekre és a világbajnoki cím megszerzésére. A Gpfans szerint a német Bild úgy tudja, hogy a fiatal olasz pilóta közel 10 millió eurós (csaknem 4 milliárd forintos) prémiumot vághat zsebre a nagyjából 2 millió dolláros (mintegy 750 millió forintos) alapfizetésén felül. Olasz lapértesülések szerint a bónuszok összege akár a 12 millió eurót (közel 4,8 milliárd forintot) is elérheti.
Ez a kiemelkedő összeg egy rendkívül meggyőző szezon jutalma, amely során Antonelli 9 győzelmet és 16 dobogós helyezést gyűjtött. Ezzel behozhatatlan előnyre tett szert riválisaival, a 261 pontig jutó Max Verstappen és a 259 pontot gyűjtő Lewis Hamilton előtt.
A mexikói futamon Antonellinek elegendő volt a 3. helyen célba érnie a bajnoki cím biztosításához. A negyedik rajtkockából induló versenyző dolgát egy piros zászlós megszakítás is nehezítette Valtteri Bottas balesete miatt, az újraindítás után pedig Verstappen és Hamilton csapott össze az első sikánban.
A hajrában Hamilton próbálta üldözőbe venni a holland riválist, ám végül meg kellett elégednie a második hellyel. Verstappen nyert a Ferrari brit pilótája előtt, míg Antonelli higgadtan vezette be autóját a harmadik pozícióban. „Nagyon köszönök mindent. Megcsináltuk, tényleg megcsináltuk” – nyilatkozta örömkönnyek között a rádión a leintést követően.
Történelmi rekordok Mexikóban
Antonelli pontosan 20 évesen és 68 naposan a Forma–1 történetének legfiatalabb világbajnoka lett. Ezt a rekordot 2010 óta Sebastian Vettel tartotta, aki 23 évesen és 133 naposan ünnepelhette első végső győzelmét.
A Mercedes versenyzője emellett Alberto Ascari 1953-as diadalma óta az első olasz pilóta, aki felért a csúcsra a száguldó cirkuszban. Az újdonsült bajnok már jelezte, hogy a következő szezonban sem használja majd az 1-es rajtszámot, hanem megtartja a megszokott 12-est, és legközelebb a Brazil Nagydíjon lép pályára.