Valtteri Bottas az Abu-Dzabi Nagydíjat követően végre megtehette azt a lépést, amelyre egész évben várt, ugyanis első alkalommal látogatott el ahhoz az alakulathoz, amelynek 2026-ban már versenyzőjeként áll majd rajthoz. A Cadillac F1 a jövő évben mutatkozik be a sorozatban, így a finn pilóta egy teljesen új projektben találja magát, miközben a szezon végéig még a Mercedes tartalékversenyzői szerződése kötötte.
Miközben Sergio Pérez hónapok óta együtt dolgozik a mérnökökkel és a szerelőkkel – többek között egy 2023-as Ferrarival is tesztelt Imolában, hogy a csapat valódi nagydíjas körülmények között készüljön fel –, Bottasnak kivárnia kellett a naptári év végét. Ez tette lehetővé, hogy hivatalosan is megkezdje beilleszkedési folyamatát a Cadillacnél, amely a 2026-os bemutatkozásra építkezik.
A finn versenyző az elmúlt napokban járt először a csapat silverstone-i létesítményeiben, ahol megismerkedett az infrastruktúrával, találkozott a mérnöki és operatív stábbal, valamint elkészítették az ülését is. Bottas 2024-ben hagyta el a Saubert, majd a Mercedes 2025-ös programjának részeként maradt aktív, ám a következő idényben ismét teljes állású versenyzőként tér vissza a rajtrácsra.
„Nagyon izgalmas végre ténylegesen megérkezni a Cadillac Forma–1-es csapatához, ugyanis fontos mérföldkő ez a pályafutásomban. Egy olyan projektbe kapcsolódom be, amely most indul el a sportban, és rengeteg munka vár ránk. Alig várom, hogy a tapasztalatommal hozzátegyek ahhoz az építkezéshez, amelynek most már én is teljes jogú része vagyok” – mondta, majd arra is kitért, mennyire különleges érzés volt először körbejárni az új környezetet.
„Amikor az ember látja, hogyan állnak össze a részletek egy teljesen új csapatnál, óhatatlanul érzi a projekt lendületét. Ezeket a lépéseket gondosan kell előkészíteni, ugyanis valóban az első tesztekhez vezető út legfontosabb állomásai. Már most várom a szezonkezdetet, és szeretnék minél hamarabb visszatérni a versenyzés ritmusába.”
A Cadillac csapatfőnöke, Graeme Lowdon szintén nagy jelentőségűnek nevezte Bottas érkezését, kiemelve, hogy régóta készülnek erre a pillanatra.
„Nagyszerű érzés, hogy Valtteri végre csatlakozhatott hozzánk, ugyanis hosszú hónapok munkája vezetett el idáig. Jó látni, ahogy ezek a lépések a helyükre kerülnek az első pályára lépés előtt. Büszke vagyok a csapat minden tagjára” – mondta, majd hozzáfűzte, hogy az F1-ben a közös teljesítmény mutatja meg leginkább, mennyire erős egy újonnan formálódó projekt.
„A Forma–1 a világ legösszetettebb csapatjátékának számít, ugyanis az ilyen pillanatokban érzi át az ember igazán, mekkora tudás és szakértelem halmozódott fel nálunk, és mennyire gyorsan otthonra találhat egy olyan tapasztalt pilóta is, mint Valtteri.”