Az Amerikai Nagydíjon nem csupán az erőforrás gyengeségei okoztak fejfájást a Ferrarinál, hiszen Charles Leclerc rádióüzenetei még ennél is mélyebb strukturális problémákra világítottak rá. A monacói pilóta és Lewis Hamilton az austini hétvége döntő szakaszaiban tehetetlennek bizonyult a riválisokkal szemben.
A verseny 40. körében Bryan Bozzi versenymérnök tájékoztatta Leclerc-t az előtte haladó Max Verstappen tempójáról. Az olasz csapat számításai szerint a holland befogásához 1:38,9-es köridőkre lett volna szükség hat körrel a leintés előtt.
Amikor a pilóta az előtte haladó Mercedes felzárkózási esélyeiről érdeklődött, a mérnöki pultról kiábrándító válasz érkezett. „Antonelli befogásához 1:37,9-es köröket kellene futnod, ám ez legalább 1,3 másodperccel gyorsabb annál, mint amire az autónk jelenleg képes” – tájékoztatta pilótáját a versenymérnök.
Ez az elképesztő különbség tisztán megmutatta a Ferrari valós helyzetét, hiszen Andrea Kimi Antonelli már tizenöt körös abroncsokon haladt a Mercedesszel. A maranellóiak versenytempójáról és a háttérben meghúzódó súlyos lemaradásról F1 Oversteer írt, amikor napvilágra kerültek a közvetítésből kimaradt rádióüzenetek.
Négy körrel később Bozzi ismét frissítette a köridőket, ám az elvárások továbbra sem tartogattak sok pozitívumot. Leclerc megkérdezte, hogy a pillanatnyi ritmus elég lehet-e a Mercedes elkapásához.
„Ha tartani tudod ezt a köridőt, elvileg sikerülhet, de arra számítunk, hogy időt fogunk veszíteni Verstappennel és Norrisszal szemben” – hangzott a mérnöki figyelmeztetés.
Komoly gondok az SF-26 teljesítményével
Sokan a hajtásláncot tartják a vörösök fő gyenge pontjának, mivel a motorfejlesztések nem hozták a várt áttörést. Egyes vélemények szerint az egység még az F1-be idén belépő Audi hajtásláncánál is elmaradottabb, ám Texasban kiderült, hogy nem csak a motortérben gyökereznek a gondok.
Az egyenesekben az SF-26 csupán az Aston Martin autójánál tudott gyorsabb lenni, ami riasztó képet fest az autó aerodinamikai hatékonyságáról. Pénteken és az időmérő első két szakaszában még úgy tűnt, a Ferrari harcban lehet a győzelemért, a Q3-ra azonban teljesen eltűnt a tempójuk a Red Bull és a Mercedes mögött.
Bár a gumikopás, a forgalom és a pálya állapota is befolyásolta a végeredményt, ez a tetemes hátrány jól jelzi, milyen rengeteg munka vár még a gárdára a felzárkózásig.