Flavio Briatore neve a Forma–1 világában hosszú ideje egyet jelent a fényűzéssel és a nagyszabású üzletekkel. A Benetton és a Renault egykori vezetője nemcsak a paddockban, hanem az üzleti életben is feltűnő jelenség volt, magángépekkel, exkluzív üdülőhelyekkel és a Billionaire klubhálózattal. A mediterrán nyarak Szardínián, Monacóban vagy a francia Riviérán szinte hozzátartoztak az imázsához.
Ennek az életstílusnak az egyik leglátványosabb jelképe a Force Blue nevű szuperjacht volt, amely évekig Briatore úszó rezidenciájaként szolgált. A mintegy 63 méter hosszú, 2002-ben a dán Royal Denship hajógyárban épült hajó acéltesttel és alumínium felépítménnyel készült, megjelenése inkább egy masszív felfedezőhajóra emlékeztetett, luxuskivitelben.
A fedélzeten nagyjából tizenkét vendég számára alakítottak ki lakosztályokat, miközben 10 és 17 fő közötti legénység gondoskodott a kiszolgálásról. Spa-részleg, jakuzzi és tágas külső fedélzetek tették alkalmassá arra, hogy a legmagasabb szintű charterpiacon is megállja a helyét. A piaci értékét körülbelül 20 millió euróra becsülték, ez az összeg később kulcsszerepet kapott az ellene indított eljárásban.
Lefoglalás a nyílt vízen
A fordulat 2010-ben következett be, amikor az olasz pénzügyőrség La Spezia közelében feltartóztatta a Force Blue-t, és adóelkerülés gyanújával lefoglalta. A hatóságok álláspontja szerint a jachtot egy chartercég nevére jegyezték be, miközben valójában magánhasználatban volt, ami szerintük jelentős áfa- és üzemanyag-megtakarítást eredményezett.
Briatore végig ártatlannak vallotta magát, és felháborodva beszélt a történtekről. „A családomat leszállították a hajóról az akció közben, és évekig Genova kikötőjében vesztegelt a jacht” – idézte fel később, hozzátéve, hogy mindeközben tovább fizette a személyzet bérét és az állagmegóvás költségeit, noha nem használhatta a hajót.
Az ügy lassan haladt az olasz bíróságokon, a Force Blue pedig tétlenül állt a kikötőben. A helyzetet tovább bonyolította, hogy még jogerős ítélet sem született, amikor a hatóságok a világjárvány idején az értékesítés mellett döntöttek.
Áron alul kelt el
A nagyjából 20 millió euróra taksált jacht végül 7–7,5 millió euró körüli összegért cserélt gazdát egy bírósági árverésen. A szakmai sajtó ezt meglepően alacsony árnak nevezte egy ilyen méretű és felszereltségű hajó esetében.
A vevő nem volt ismeretlen a Forma–1 világában, ugyanis Bernie Ecclestone csapott le a lehetőségre. A korábbi F1-es jogtulajdonos így jóval a becsült érték alatt jutott hozzá a luxusjachtoz, amely azóta is elérhető exkluzív bérlésre új tulajdonosa irányítása alatt.
Briatore ezzel párhuzamosan tovább küzdött az igazáért, és végül 2022-ben egy olasz bíróság kimondta, hogy nem követett el adócsalást a Force Blue használatával kapcsolatban. A döntés lényegében megdöntötte azt az alapvetést, amely a lefoglalást és az árverést indokolta.
„Ha egy 20 millió euróra becsült vagyontárgyat valamivel több mint hétmillióért adnak el, az óriási veszteség” – érvelt a vállalkozó a kártérítési igényével kapcsolatban, hangsúlyozva, hogy nemcsak az árkülönbözet, hanem az évekig tartó kényszerű leállás és a hírnevét ért csorba miatt is kompenzáció jár neki.
Milliárdos kártérítési igény
Jogi és hajózási szaklapok szerint Briatore több millió eurós kártérítést követel az olasz államtól. Álláspontja szerint a lefoglalás és az idő előtti értékesítés súlyos anyagi hátrányt okozott neki, amelyet most szeretne megtéríttetni.
A Force Blue története így messze túlmutat egy luxusjacht sorsán. Ami egykor a gondtalan, csillogó élet jelképe volt, mára egy hosszan elhúzódó jogi csata középpontjába került, és még 2026-ban is meghatározza a korábbi Forma–1-es csapatvezető ügyeit.