Amikor Flavio Briatore 2024-ben visszatért az Alpine kötelékébe, a Viry-Chatillonban található motorgyár sorsa gyakorlatilag megpecsételődött. Az olasz szakember most őszintén beszélt arról, hogy esze ágában sem lett volna újra munkába állni a csapatnál, ha nem váltanak a Mercedes ügyfélmotorjaira.
„Az egyetlen feltételem a csatlakozáshoz a Mercedes-motor volt” – jelentette ki határozottan, utalva arra, hogy a váltás nem opció, hanem alapkövetelmény volt a részéről.
Briatore elmondása szerint nem létezett számára más alternatíva, ugyanis csak ebben az egyetlen forgatókönyvben hitt.
„Nem volt B-terv, csak ez az egy út állt előttem. Mindenképpen Mercedes-erőforrást akartam, mert ez volt az egyetlen módja annak, hogy visszatérjek. Egy ilyen helyzetben ugyanis a legjobb szakemberekkel és technikával kell dolgoznod” – fogalmazott a tanácsadó, aki szemmel láthatóan nem bízott a Renault saját fejlesztésű egységeiben. Ez a bizalomhiány vezetett oda, hogy a Renault a 2026-os előkészületek ellenére végül leállította saját motorprogramját.
Tudatosan vállalták a tavalyi kudarcot
A rutinos szakember úgy látja, hogy az elmúlt években folyamatosan az erőforrás jelentette a legfőbb hátrányt.
„Még ha továbbfejlesztettük volna is a 2025-ös autót, valószínűleg akkor is csak a kilencedik helyen végzünk, ugyanis a motor miatt kapásból három-négy tizedmásodperces hátrányban voltunk” – mutatott rá a problémák gyökerére.
Briatore minden hétvégén szembesült a lemaradással, és elmondása szerint minden versenyen megkérdezte, éppen mekkora a deficit, a válasz pedig rendszerint három és fél vagy éppen öt tizedmásodperc volt. Ezt egy olyan mezőnyben, ahol 14 autó van három tizeden belül, elfogadhatatlannak tartotta.
Emiatt döntöttek úgy, hogy a 2025-ös fejlesztések helyett inkább a távolabbi jövőre koncentrálnak.
„Ahelyett, hogy elkezdtük volna foltozgatni a 2025-ös technikát – miközben a motor úgyis maradt volna a régi –, azt mondtam: felejtsük el az egészet. Inkább nyeljük le a keserű pirulát minden egyes versenyen” – emlékezett vissza. Ez a döntés persze fájdalmas következményekkel járt, hiszen a konstruktőri bajnokság utolsó helyére csúsztak vissza, tetemes hátrányban a Sauber mögött. Briatore elismerte, hogy néha talán túl mélyre is süllyedtek, de hangsúlyozta, hogy minden erejüket a 2026-os projektbe fektették.
Többé nem lehet a motorra fogni
A csapat már 2025 legelején, január első napjaiban a szélcsatornába tette a 2026-os modelljét, és csak most vették ki onnan. Briatore szerint ezzel legalább három-négy hónapos előnybe kerültek a riválisokkal szemben, ráadásul most már a nyers erő is rendelkezésükre áll.
„Amikor most megérkezem a nagydíjakra, végre nem azt fogom kérdezgetni, hány tizedes hátrányban vagyunk. Senki nem beszél már a motorról vagy a váltóról” – mondta az olasz, aki egyébként semmilyen más gyártóval nem volt hajlandó tárgyalni a Mercedesen kívül. „A legjobbal akarok tárgyalni, a második legjobb nem érdekel” – tette hozzá egy legyintéssel.
Ezzel azonban a kifogások kora is lejárt az Alpine-nál. Briatore kijelentette, hogy ha nem jönnek az eredmények, az többé nem a motor hibája lesz.
„Most már a mérnökeinken múlik minden, össze kell szednünk magunkat, hogy az aerodinamika rendben legyen, utána pedig a versenyzőkön lesz a sor” – magyarázta, elismerve saját felelősségét is. Úgy véli, ha továbbra is hátul kullognak majd, az az ő rossz munkájának az eredménye is lesz.
A célokat tekintve azonban óvatos maradt: számára a jó munka azt jelenti, hogy minden futamon a pontszerzésért, az első hat-hét helyért küzdenek, és ha a szerencse is melléjük áll, akár ennél is előrébb végezhetnek.