A Cadillac csendben, különösebb felhajtás nélkül kezdte meg Forma–1-es szereplését, ami önmagában jó jel. Nincs botrány, nincs krízishelyzet, az autók rendszeresen célba érnek – ugyanakkor az amerikai csapatnál pontosan tudják, hogy a túlélés után most már a nyers teljesítményen a sor.
A Japán Nagydíjon Sergio Perez és Valtteri Bottas ismét mindketten látták a kockás zászlót. Bár a mezőny hátsó részében autóztak, ez egy újonc istállótól – amelynek korábban semmilyen F1-es tapasztalata nem volt – vállalható kezdés. A Graeme Lowdon vezette alakulat lépésről lépésre építkezik, és eddig minden hétvége valamivel tisztább, szervezettebb képet mutatott, mint az előző.
Most azonban magasabbra teszik a lécet. A cél egyértelmű: javítani az autó aerodinamikai hatékonyságán és jobban kiaknázni a Ferrari erőforrásában rejlő lehetőségeket. Perez szerint nagyjából egy másodperc hiányzik körönként ahhoz, hogy valódi csatát vívhassanak a középmezőnnyel, és a következő komoly fejlesztési csomagot a Miami Nagydíjra időzítik.
„Amikor a Williamst vagy az Alpine-t követtem, láttam, hogy nincsenek messze tőlünk, csak ők képesek újra és újra stabil tempót autózni” – mondta a mexikói. „Egyértelmű, hogy most körülbelül egy másodpercet kell találnunk. Nagyon bízom benne, hogy Miamira érkezik egy komoly fejlesztés, mert az lesz az első igazi nagy teszt számunkra.”
Perez úgy érzi, Suzukában végre összeállt a hétvége, még ha az időmérőn akadtak is gondjai az energia-visszanyerő rendszer bevetésével. A futamon a 17. helyen, az élen haladóval azonos körben ért célba – ebben ugyan a biztonsági autós fázis is segített, de így is előrelépésnek számít.
„Szerintem minden nagydíjon javultunk, és most először zajlott le szinte problémamentesen a teljes hétvége” – fogalmazott. „Ha sikerül szintet lépnünk, közelebb kerülhetünk a középmezőnyhöz.”
A hiányosságokat illetően nem kertelt: „Sok területen fejlődhetünk, de jelenleg a leszorítóerő a legfontosabb. Az egyensúly nem rossz, egyszerűen nincs elég tapadásunk nagy tempónál.” Hozzátette, az energia deploy használatában is látnak különbségeket más csapatokhoz képest, így ezen a téren is keresik a tartalékokat, mégis az aerodinamika jelenti a legnagyobb feladatot.
Bottas Japánban valamivel nehezebb hétvégét zárt, ugyanakkor ő is biztató jelekről beszélt. A finn szerint nemcsak a csomag gyorsítása a cél, hanem a működés finomhangolása is, mert jelenleg az autók teljesítménye között is akadnak eltérések.
„Még egy kettős célba érkezés, ez mindenképpen pozitív” – mondta. „Most várjuk a fejlesztéseket, közben pedig alaposan ki kell elemeznünk a hétvégét. Látjuk, hogy néha az egyik autón több a teljesítmény, máskor a másikon nagyobb a leszorítóerő, szóval az állandóságon is javítanunk kell.”
A tanulási görbét meredeknek nevezte, de összességében optimista maradt. „Elég kemény a tempó, amin haladnunk kell, viszont egyre tisztább hétvégéink vannak, kevesebb problémával. Ez biztató.”
Cadillac tehát stabil alapokat tett le az asztalra, most viszont elérkezett a következő lépcsőfokhoz. Ha Miamiban valóban megérkezik az a bizonyos egy másodperc, az már nem csupán a túlélésről, hanem a tényleges versenyzésről szólhat.