Alig öt nappal a menesztése előtt Christian Horner még a Red Bull pilótafelállásának átalakításán dolgozott, amikor az otthonában fogadta Carlos Sainzot. A 2025-ös Brit Nagydíj csütörtöki napján tartott megbeszélésen a spanyol versenyző egy esetleges 2026-os átigazolásról egyeztetett a szakemberrel.
„A 2026-os csatlakozás lehetőségéről tárgyaltunk. Egy tapasztalt, vérbeli nagydíjpilótáról van szó, aki igazi csapatemberként a lelkét is kitette volna a csapatért” – írta meg Horner a Drive című autobiográfiájában.
Az egyeztetéseknek végül a csapatvezető váratlan távozása vetett véget. A brit szakembert 2025. július 9-én, két évtizedes munkásság után mentették fel tisztségéből, a Red Bull irányítását pedig Laurent Mekies vette át a belső feszültségekkel terhelt időszakban.
A váltást megelőzően a szakember ellen nem megfelelő viselkedés miatt indult belső eljárás, ám a független vizsgálat tisztázta a vádak alól, a döntés elleni fellebbezést pedig elutasították. A SoyMotor tudósítása alapján a Milton Keynes-i gárda korábbi vezetője már a 2025-ös szezonra is mérlegelte a spanyol pilóta szerződtetését Max Verstappen mellé.
Sainz végül a Williamshez kötelezte el magát, a brit csapatvezető azonban a jövőre nézve sem mondott le róla. A saját otthonában rendezett találkozó is azt bizonyította, hogy a spanyol neve mindvégig kiemelt helyen szerepelt a kívánságlistáján.
Nem Sainz volt az egyetlen spanyol versenyző, aki képbe került a csapatnál. Fernando Alonso szintén a jelöltek között volt, sőt, a kétszeres világbajnok személyesen is jelezte csatlakozási szándékát Hornernek, ám Verstappen környezete határozottan ellenezte ezt a forgatókönyvet.